동물권, 인간의 건강, 생태를 아우르는 아힘사의 세 가지 가치.

우리의 아우와도 같은 동물은 여러 면에서 인간과 닮았습니다. 인간과 가장 가까운 종은 우리 DNA의 98% 이상을 공유합니다. 무엇보다 신성한 영혼인 아트만이 그 몸에도 깃들어 있습니다. 인간 이외의 동물도 사랑을 느끼니 무슨 설명이 더 필요할까요? 그들도 감정과 애착, 욕구가 있고, 다른 존재에게 부모이자 형제자매입니다. 사람들은 집에 함께 살 때는 반려동물이라 하고 먹을 때는 고기라 부릅니다. 사람을 먹을 수 없듯 우리 위장이 동물의 사체를 묻는 무덤이 되어서도 안 됩니다.

무엇을 먹는가는 자신의 윤리와 고통에 대한 이해를 드러냅니다. 지식이 부족하거나 익숙한 방식에 따르거나 자비가 부족한 것 말고는 동물성 음식을 먹을 이유가 없습니다. 소중한 생명을 빼앗기로 했다면 정직하게 마주해야 합니다. 슈퍼마켓에 편하게 가서 플라스틱 용기에 포장된 동물을 찾지 마세요. 살아 있는 동물 앞에 가서 그 눈과 영혼을 들여다보고, 직접 그 생명을 빼앗을 수 있는지 생각해 보세요. 그렇게 할 사람은 드뭅니다. 죄 없는 존재의 생명을 빼앗는 일은 몹시 부당합니다.

동물 친구들을 정말 먹고 싶다면 도축장을 찾아가 보세요. 그곳에서 벌어지는 끔찍한 과정을 알아보세요. 그 잔인함은 이루 말할 수 없습니다. 모든 위대한 종교의 핵심 가르침은 비폭력인 아힘사에 바탕을 두지만, 이를 실천하는 사람은 얼마나 될까요? 채식의 장단점을 이야기할 때, 인간 이외의 동물을 대하는 첫 번째 기준은 아힘사여야 합니다. 사랑할 줄 아는 이 존재들은 인간에게 먹히려고 태어나지 않았습니다. 인간과 마찬가지로 이들도 진화의 여정에 있습니다.

채식에는 세 가지 유형이 있습니다. 세 유형 모두 육류, 생선, 가금류를 피합니다. 락토 오보 채식은 달걀과 유제품을 포함하고, 락토 채식은 유제품을 포함합니다. 비건은 식물성 식품만 먹는 완전 채식입니다. 아힘사의 원칙을 따르는 비건은 꿀을 먹지 않고, 가죽이나 양모, 비단 같은 동물성 제품도 동물에게 불편이나 해를 끼치지 않고 얻은 경우를 제외하면 착용하지 않습니다. 동물 실험을 거친 생활용품이나 화장품도 피합니다.

과학 연구에 따르면 비건 식단은 건강에 가장 좋으며 질병 위험을 가장 크게 줄입니다. 또한 동물과 생태에 가장 자비로운 식단입니다. 채식으로 전환하면 매년 죄 없는 생명 100마리 이상을 살릴 수 있습니다.

채식하는 사람들은 도축장에서 벌어지는 극심한 고통을 아는 경우가 많습니다. 그러나 낙농업의 상업화가 어미 소와 송아지에게 막대한 고통을 안긴다는 사실을 아는 사람은 드뭅니다.

젖소는 공간이 비좁은 공장 같은 환경에서 지냅니다. 우유를 꾸준히 생산하도록 인공수정을 하기 때문에 임신 사이에 쉴 틈이 없습니다. 젖통에 전자 착유기를 연결하는 과정에서 심한 고통을 겪습니다. 일부는 평생 콘크리트 바닥에 서서 지냅니다. 햇빛을 보는 일도 거의 없습니다.

소는 본래 송아지에게 필요한 만큼의 젖을 냅니다. 하루 약 16파운드입니다. 하지만 유전자 조작과 항생제, 호르몬을 이용해 소 한 마리가 한 해 18,000파운드 이상, 하루 평균 50파운드의 젖을 내도록 강제합니다.

암송아지는 도살되거나 젖소 무리에 편입되는 한편, 수송아지는 태어난 날이나 늦어도 7일 안에 어미에게서 떨어지는 경우가 많습니다. 소는 서로 번갈아 새끼를 돌볼 만큼 다정한 어미입니다. 새끼를 잃으면 몇 주 동안 울고, 잃어버린 새끼를 찾아 울타리를 뛰어넘은 사례도 알려져 있습니다.

소는 가족을 소중히 여깁니다. 오랫동안, 때로는 평생 지속되는 우정을 맺습니다. 하지만 가족과 친구들과 함께 풀을 뜯을 수 있는 기간은 두 달뿐입니다. 이후에는 착유기처럼 취급받는 공장식 농장으로 옮겨집니다.

유제품이 건강에 필수적이지 않음에도 먹기로 했다면 우유의 출처를 알아보세요. 그런 다음 아힘사에 따라 선택하세요. 우리는 소를 보호해야 합니다. 소뿐 아니라 세상의 모든 동물이 똑같이 보호받아야 합니다.

알을 낳는 암탉과 칠면조는 태어난 지 얼마 지나지 않아 진통제도 없이 뜨거운 칼날로 부리를 잘립니다. 공장식 농장은 비좁은 우리에서 생기는 공격성의 피해를 줄이려고 이렇게 합니다. 철창은 암탉이 날개조차 펼 수 없을 만큼 비좁습니다. 답답함을 느낀 새들은 서로 공격하는 일이 잦습니다.

닭과 칠면조는 성장을 촉진하는 호르몬과 항생제를 먹습니다. 다리와 장기가 불어난 체중을 지탱하지 못해 뼈와 관절에 심각한 문제가 생깁니다. 마지막 목적지까지 운반되는 동안 새들은 상자에 빽빽하게 실립니다. 전기가 흐르는 물에 담가 기절시킨 후 목을 베며, 깃털을 뽑기 위해 뜨거운 물통에 담길 때까지 살아 있는 새도 있습니다.

알을 낳는 암탉도 여러 층으로 쌓인 비좁은 철망 우리에서 비슷한 삶을 삽니다. 알은 암탉만 낳으므로 수평아리는 달걀 산업에 쓸모가 없습니다. 가스로 죽이거나 짓누르며, 쓰레기봉투에 버려 질식사하게 하는 일도 많습니다.

미국에서만 매년 물고기 150억 마리 이상을 먹는 것으로 추산됩니다. 상업 어선은 몇 마일이나 되는 그물로 한 번에 수천 마리를 잡습니다. 물고기들은 몇 시간 동안 바다 밑바닥을 따라 끌려다니다가 보금자리에서 건져 올려져 죽습니다. 원하는 물고기만 잡을 수 없어 고래, 돌고래, 물개, 바다거북, 새 등 다른 동물 수십만 마리도 그물에 걸립니다.

사람들은 잘 몰라서 물고기가 고통을 느끼지 않는다고 생각하지만, 물고기도 다른 생명체처럼 고통을 느낍니다. 영국 의료윤리연구소의 패트릭 베이트슨은 이렇게 말했습니다. “많은 물고기가 오래 살고, 복잡한 신경계를 지녔으며, 복잡한 과제도 배울 수 있지만 물고기에게 깊은 공감을 느끼는 사람은 거의 없습니다.”

미국의 저명한 TV 프로그램 ‘60분’은 돼지에 관한 특집을 방송했습니다. 기자 몰리 세이퍼는 이렇게 말했습니다. “돼지들은 짧은 생애 동안 햇빛을 보지 못합니다. 몸을 누일 건초도, 뒹굴 진흙도 없습니다. 어미 돼지는 몸을 돌릴 수도 없을 만큼 작은 우리에 갇힙니다. 금속 격자 위에서 살고, 배설물은 아래 틈으로 밀어 넣어 거대한 구덩이로 흘려보냅니다.”

공장식 농장은 새끼 돼지를 암탉이나 칠면조처럼 대합니다. 그뿐 아니라 진통제도 없이 꼬리를 자르고, 이빨 끝을 자르며, 수컷의 고환을 제거하는 등의 일을 합니다. 도축할 때 돼지는 거꾸로 매달린 채 목이 베이고 팔다리가 잘리며 가죽이 벗겨지는 동안에도 의식이 있는 경우가 많습니다.

돼지는 여러 가지 재주를 배울 만큼 영리한 것으로 알려져 있습니다. 장난을 좋아하고 다정하지만, 고통 속에서 일생을 보냅니다.

현대식 도축장에서 살아 있는 수소가 스테이크가 되기까지 약 25분이 걸립니다. 소는 길어야 10개월 동안만 야외에 나갈 수 있습니다. 이후에는 비육장으로 옮겨져 사료 충전재와 자연스럽지 않은 곡물 식단으로 살을 찌웁니다.

인간이 먹기 위해 잡는 동물은 매우 많습니다. 그들이 겪는 고통도 지금까지 언급한 동물과 다르지 않습니다. 그들의 생명도 똑같이 소중합니다. 공장식 농장의 동물은 모두 비슷한 대우를 받습니다. 고기나 가죽을 위해 사냥당하는 동물도 살 권리가 있지만 인간에게 고통을 당합니다.

동물성 음식을 먹는 사람은 이러한 고통의 원인이 되는 동시에 자신의 건강에도 해를 입습니다. 동물은 심한 고통으로 몸과 마음이 모두 병듭니다. 그런 몸을 먹는 일이 아무 영향도 주지 않는다고 어떻게 생각할 수 있을까요? 속담처럼 우리는 우리가 먹는 음식으로 이루어집니다. 동물은 스트레스를 받고 두려움에 가득 차 있습니다.

채식으로 전환하기는 쉽지만 기본적인 영양 지식이 필요합니다. 건강한 채식이 있고 그렇지 않은 채식도 있습니다. 채식을 하면서도 포화지방과 콜레스테롤이 많은 음식과 튀기거나 너무 익힌 음식, 가공식품과 통조림, 짜거나 지나치게 매운 음식, 정크푸드는 피해야 합니다. 매일 다양한 신선한 과일과 채소를 충분히 먹어야 합니다.

챙겨야 할 주요 영양소는 비타민 B12, 비타민 D, 필수 오메가-3 지방산입니다. 깨끗한 물을 충분히 마시세요. 매일 걸으며 몸을 움직이고, 아사나와 프라나야마, 명상을 균형 있게 수련하세요. 몸의 자연스러운 치유 능력이 발휘되도록 긍정적인 마음을 유지하세요.

과학 연구에 따르면 채식은 암, 당뇨병, 고혈압, 골다공증, 비만, 심장 질환처럼 심각하고 흔한 건강 문제의 위험을 낮춥니다. 콜레스테롤은 육류, 달걀, 가금류, 해산물, 유제품 등 동물성 식품에만 들어 있습니다. 비건 식단은 식물성 식단이므로 콜레스테롤이 없습니다. 채식하는 사람들은 혈압과 콜레스테롤 수치가 낮고 심장 질환도 적습니다.

당뇨병이 급속히 확산되는 가운데, 연구에 따르면 제2형 당뇨병 관리에는 채식과 적절한 운동이 가장 좋은 식이 처방입니다. 여러 채식 연구에서 채식하는 사람의 암 사망률이 채식하지 않는 사람의 약 절반에서 4분의 3 수준으로 나타났습니다.

이처럼 심각한 질병 외에도 채식하는 사람들은 신장 결석이나 담석이 생길 가능성이 더 낮고 골다공증 위험도 더 낮습니다. 동물성 식품의 섭취는 뼈에서 칼슘이 빠져나가게 합니다. 식물성 식품을 더 많이 먹는 나라에서는 골다공증이 드뭅니다.

채식이나 비건 식단을 선택하면 지구의 생태에 크게 기여할 수 있습니다. 다음 사실을 살펴보세요.

육류 위주 식단에는 식물성 식단보다 7배 많은 땅이 필요합니다. 소에게 곡물 4.8파운드를 먹여야 사람이 먹을 쇠고기 1파운드가 나옵니다.

세계 곡물의 40%가 가축 사료로 쓰이는 동안 매년 600만 명이 굶어 죽습니다. 하버드의 영양학자 장 메이에르는 미국이 육류 생산을 10%만 줄여도 6천만 명을 먹일 곡물을 확보할 수 있다고 추정합니다.

영국 단체 베지팜에 따르면 10에이커의 농장에서 콩을 기르면 60명, 밀을 기르면 24명, 옥수수를 기르면 10명, 소를 기르면 단 2명이 먹을 수 있습니다.

동물성 단백질 1파운드를 생산하는 데는 같은 양의 식물성 단백질을 생산할 때보다 약 100배 많은 물이 필요합니다. 쇠고기 1파운드를 생산하는 데 최대 5,000갤런의 물이 필요합니다.

열대우림은 지구 생명에 필수적입니다. 전 지구의 기후와 물의 순환을 조절하고 대기의 이산화탄소를 흡수하며, 인간에게 의약품과 식량 등 많은 것을 제공합니다.

식물성 식단은 열대우림과 야생동물 서식지의 파괴를 줄이고 멸종 위기에 처한 종을 보호하는 데 도움이 됩니다.

세계 동식물 종의 절반이 열대우림에 삽니다. 30분마다 한 종이 멸종합니다.

아마존 열대우림에는 꽃이 피는 식물이 4만 종 이상 있습니다. 그에 비해 서아프리카에는 7천 종, 영국에는 약 1,430종이 있습니다.

미국의 가축은 전체 무게가 사람의 네 배에 이릅니다. 이를 반영하면 미국의 ‘인구’가 2억 9,500만 명에서 12억 명으로 늘어나는 셈입니다.

전 세계 동물성 식품 소비는 지난 50년간 네 배로 늘어 역대 최고 수준에 이르고 있습니다.

이 주제는 끝이 없습니다. 육류 위주 식단의 악영향은 광범위하지만, 채식과 비건 생활 방식의 이점은 무궁무진합니다. 자연은 우리에게 필요한 먹을거리를 모두 주고, 과학은 동물이나 동물성 제품이 우리 식단에 꼭 필요하지 않음을 보여 주었습니다. 그렇다면 자비를 잃은 식습관이 왜 계속되는지 진지하게 물어야 합니다. 자연은 다양한 색과 맛, 식감을 지닌 음식을 제공합니다.

동물을 사랑하는 데 마음을 열 수 없더라도, 왜 동물성 음식으로 몸과 마음, 지구에 불필요한 고통을 더할까요? 곡물, 콩, 견과류, 씨앗, 채소, 과일을 바탕으로 한 채식은 필요한 영양소를 모두 제공하면서 질병 위험을 낮춥니다.

이 식단은 사람의 몸에 더 건강할 뿐 아니라 동물의 생명을 살리고 생태에 미치는 영향도 가장 적습니다. 이를 알고도 어떻게 다른 식단을 계속 선택할 수 있을까요?