私たちは興味深い時代を生きています。科学、技術、宗教、基本的な倫理を通じて、文明は大きく進歩したと感じることがよくあります。それでも、菜食を選ぶべきかという問いは今も残ります。幸い、欧米では菜食の利点について、以前より多くの情報が手に入ります。注目されるのは食事と健康の関係で、菜食は健康を増進し、病気にかかる可能性を大きく減らすと研究で示されています。けれども、菜食を選ぶ理由は、私たち自身の健康だけなのでしょうか。
動物の権利
私たちの年少の兄弟姉妹である動物は、多くの点で人間に似ています。人間に最も近い動物とはDNAの98％以上が共通しています。何より大切なのは、アートマン、すなわち神聖な魂が、動物の身体にも宿っていることです。人間以外の動物も愛を感じます。それだけで十分ではないでしょうか。動物にも感情や愛着、欲求があります。ほかの生き物にとっての親であり、兄弟姉妹でもあります。家で一緒に暮らせばペットと呼び、食べるときは肉と呼びます。人をそのために食べるべきでないのと同じように、私たちの胃を動物の亡骸の墓場にしてはなりません。
何を食べるかという選択には、その人の倫理観や苦しみに対する理解が表れます。菜食でないものを食べる理由は、知識の不足、身についた習慣、思いやりの欠如以外にありません。尊い生き物の命を奪うことを選ぶなら、その行為に正直に向き合うべきです。都合よくスーパーに行って、プラスチック容器に包まれた動物を手に取るのではありません。生きている動物のもとへ行き、その目を、魂を見つめ、自分の手で殺して命を奪えるのか考えてみてください。実際にできる人はほとんどいないでしょう。罪のない生き物の命を奪うことは、大きな不正です。
動物の仲間を本当に食べたいと思うなら、食肉処理場を訪ねてみてください。そこで行われている恐ろしい過程を知ってください。その残酷さは筆舌に尽くしがたいものです。偉大な宗教の根本には、アヒンサー、つまり非暴力の教えがあります。実践している人はどれほどいるでしょうか。菜食の長所と短所を語るとき、人間以外の動物に対するアヒンサーを何より先に考えるべきです。愛情を持つこの生き物たちは、人間に食べられるために生まれたのではありません。人間と同じく、自分たちの進化の旅を歩んでいます。
菜食主義の分類
菜食には三つの分類があります。どのグループも肉、魚、家禽は食べません。ラクト・オボ・ベジタリアンは卵と乳製品を食べ、ラクト・ベジタリアンは乳製品を食べます。ヴィーガン（完全菜食主義者）は植物性のものだけを食べます。アヒンサーの原則に従い、ヴィーガンは蜂蜜を食べず、革、ウール、絹などの動物由来の製品も、動物に不快感や危害を与えずに得られたものを除き、身につけません。動物実験を行った家庭用品や化粧品も避けます。
科学的研究により、ヴィーガン食が最も健康的で、病気のリスクを最も大きく減らすことが示されています。動物や生態系に最も思いやりを示す食事でもあります。菜食に切り替えることで、年間100を超える罪のない命を救えるでしょう。
乳牛と子牛
菜食を選ぶ人は、食肉処理場でどれほど大きな苦しみが生じているかを知っていることが多いでしょう。一方、酪農の商業化が母牛と子牛に計り知れない苦しみをもたらすことを知る人は、ほとんどいません。
乳牛は、狭い工場のような環境で飼育されます。牛乳の供給を一定に保つために人工授精が行われ、妊娠と妊娠の間に休む時間はありません。乳房には電動搾乳機が取り付けられ、それが激しい痛みを引き起こします。一生をコンクリートの床の上に立って過ごす牛もいます。日の光を浴びることはめったにありません。
牛は自然な状態では、子牛に必要な分だけの乳を出します（1日約16ポンド）。それでも遺伝的な操作や抗生物質、ホルモンが使われ、1頭あたり年間1万8千ポンドを超える乳（1日平均50ポンド）を出すことを強いられます。
雌の子牛は食肉処理されるか、乳牛の群れに加えられます。一方、雄の子牛は生まれたその日か、遅くとも7日以内に母牛から引き離されることがよくあります。牛は愛情深い母親で、互いの子牛の世話を交代ですることさえあります。子牛を失った牛は何週間も鳴き続けます。いなくなった子を探して柵を飛び越えた例も知られています。
牛は家族との絆を大切にする動物です。長く続く友情、ときには生涯にわたる関係を築きます。それでも家族や仲間と一緒に放牧されるのはわずか2か月で、その後は工場式畜産施設に送られ、乳を出す機械のように扱われます。
乳製品は人間の健康に不可欠なわけではありません。それでも口にしたいなら、その乳がどこから来たのかを調べ、アヒンサーに基づいて選んでください。私たちは牛を守らなければなりません。そして牛だけでなく、この世界のすべての動物を等しく守るべきです。
雌鶏、鶏、七面鳥
採卵用の雌鶏や七面鳥は、生まれてすぐ、鎮痛剤も使わずに熱した刃でくちばしを切られます。過密なケージで生じる攻撃行動の影響を抑えるために、工場式畜産の農場で行われる処置です。ケージは、雌鶏が羽ばたくことさえできないほど混み合っています。ストレスを感じた鳥たちは、しばしば互いを攻撃します。
鶏や七面鳥には、成長を促進するホルモンと抗生物質が与えられます。脚や臓器は増えすぎた体重を支えきれず、骨や関節に障害が生じ、動くことも難しくなります。最終目的地に運ばれるときには、輸送用の箱に詰め込まれます。電気を通した水槽で気絶させられた後、喉を切られます。羽を取り除くために熱湯の槽に浸されるとき、まだ生きている鳥もいます。
採卵用の雌鶏も、何段にも積み重ねられた金網の「バタリーケージ」に詰め込まれ、同じような一生を過ごします。卵を産むのは雌だけなので、雄は採卵業界では不要とされます。ガスで殺されたり、押しつぶされたりし、ごみ袋に捨てられて窒息死することもよくあります。
魚
米国だけでも、年間150億匹を超える魚が食べられていると推定されています。商業漁業では何マイルにも及ぶ網が使われ、一度の引き揚げで何千匹もの魚が捕らえられます。海底を何時間も引きずられたあと、魚はすみかから引き離されて死にます。狙った魚だけを捕ることは不可能で、クジラ、イルカ、アザラシ、ウミガメ、鳥など、数十万ものほかの動物も捕らえられます。
魚は痛みを感じないと思われがちですが、実際にはほかの生き物と同じように痛みを感じます。英国の医療倫理研究所のパトリック・ベイトソンは、こう述べています。「多くの魚は長く生き、複雑な神経系を持ち、難しい課題を学ぶことができるのに、魚に共感を寄せる人はほとんどいません」。
豚
米国の評価の高いテレビ番組『60ミニッツ』は、豚の特集を放送しました。記者のモーリー・セイファーはこう述べました。「豚は短い一生の間、太陽の光を浴びず、横たわる干し草も、転がって遊ぶ泥もありません。雌豚は方向転換すらできないほど狭いケージで暮らします。金属のすのこの上で暮らし、排泄物は足元の隙間から落とされ、巨大な汚物槽へ流されます」。
工場式畜産の農場では、子豚も雌鶏や七面鳥と同じような扱いを受けます。そのうえ、鎮痛剤なしで尾を切られ、歯の先端を切り取られ、雄は睾丸を引き抜かれます。食肉処理の際には、意識があるまま逆さにつるされ、喉を切られ、手足を切り落とされ、皮を剥がれることも少なくありません。
豚は賢く、多くのことを覚えられる動物として知られています。遊び好きで愛情深い動物です。それでも、その一生は苦しみに満ちています。
牛
現代の食肉処理場では、生きた去勢牛がステーキになるまで、およそ25分しかかかりません。牛が屋外に出られるのは長くても10か月間です。その後は肥育場に送られ、増量材や本来の食性とは異なる穀物を与えられて太らされます。
人間が食用にする動物はほかにも数多くいます。これまで挙げた動物と同じように苦しみ、同じように大切な命を持っています。工場式畜産で飼育される動物は、みな同じような扱いを受けます。肉や皮のために狩られる動物にも生きる権利がありますが、捕食者である人間の手で苦しめられています。
人間の健康
人間が動物を食べるとき、この苦しみを引き起こすばかりか、自らの健康も損ないます。動物は苦しめられ、身体も心も病んでいます。その身体を食べて何の影響も受けないと、どうして思えるのでしょうか。「人は食べたものでできている」ということわざがあります。動物たちは精神的なストレスにさらされ、恐怖でいっぱいです。
菜食への切り替えは難しくありません。ただし、栄養について基本的なことを知っておく必要があります。菜食にも、健康的なものとそうでないものがあります。菜食にするだけでなく、飽和脂肪やコレステロールが多い食品、揚げ物、加熱しすぎた食品、加工食品、缶詰、塩分の多い食品、刺激が強すぎる食品、ジャンクフードは避けましょう。毎日、さまざまな新鮮な果物と野菜をたっぷりとる必要があります。
意識してとりたい主な栄養素は、ビタミンB12、ビタミンD、必須オメガ3脂肪酸です。きれいな水を十分に飲みましょう。毎日歩いて身体を動かし、アーサナ、プラーナーヤーマ、瞑想をバランスよくヨガの実践に取り入れてください。前向きな心を保ち、身体が本来持つ自然治癒の力が発揮されるようにしましょう。
菜食は、がん、糖尿病、高血圧、骨粗しょう症、肥満、心臓病など、広く見られる深刻な健康問題のリスクを下げると、科学的研究で示されています。コレステロールは肉、卵、家禽、魚介類、乳製品などの動物性食品にしか含まれません。ヴィーガン食は植物性の食事なので、コレステロールを含みません。菜食者は血圧やコレステロール値が低く、心臓病も少ない傾向にあります。
糖尿病が急速に広がる中、2型糖尿病を管理するためには、菜食と適切な運動の組み合わせが最善だと研究で示されています。菜食に関するさまざまな研究によると、菜食者のがん死亡率は、菜食でない人の約2分の1から4分の3です。
これらの深刻な病気に加え、菜食者は腎結石や胆石ができにくく、骨粗しょう症のリスクも低くなります。動物性食品をとると、骨からカルシウムが失われます。植物性食品を中心に食べる国々では、骨粗しょう症はあまり見られません。
生態系
菜食やヴィーガン食を選ぶことは、地球の生態系への大きな貢献になります。次の事実を考えてみてください。
畜産は世界最大の環境汚染源の一つです。家畜は人間の130倍の量の廃棄物を出します。畜産は、淡水の減少、大気や水の汚染、熱帯雨林の破壊、酸性雨、土壌侵食といった、地球が直面するあらゆる環境問題の大きな要因です。
米国の工場式畜産農場では、年間15億トンを超える動物の排泄物が発生しています。放牧により米国の表土の75％が失われました。米国では農地利用に伴う侵食で、毎年400万エーカーを超える耕作地が失われています。
中米では1960年代初頭以降、森林の3分の1以上が伐採される一方、牧草地は50％増えました。
世界の陸地の約5分の1は放牧に使われており、作物を栽培する土地の2倍にあたります。この土地の多くはかつて野生の草原で、多様な植物、鳥、げっ歯類、草を食べる野生動物を支えていました。
肉中心の食事には、植物中心の食事の7倍の土地が必要です。牛に4.8ポンドの穀物を与えて、人間が食べる牛肉1ポンドが得られます。
世界の穀物の40％が家畜の飼料となる一方で、毎年600万人が餓死しています。ハーバード大学の栄養学者ジャン・メイヤーは、米国の食肉生産量をわずか10％減らすだけで、6千万人を養える量の穀物が浮くと推定しています。
英国の団体Vegfamによれば、10エーカーの農地で養えるのは、大豆を育てれば60人、小麦なら24人、トウモロコシなら10人で、牛を育てた場合はわずか2人です。
動物性たんぱく質を1ポンド生産するには、植物性たんぱく質を同量生産する場合の約100倍の水が必要です。牛肉1ポンドを生産するには、最大5,000ガロンの水を要します。
国連食糧農業機関は、地球温暖化について次のように報告しています。「畜産は、世界のすべての自動車を合わせたものよりも多く、気候変動を引き起こすガスを排出しています。」
2006年の国連の調査によると、肉の消費は地球温暖化を引き起こす最も大きな要因の一つです。
平均的な自動車は1日あたり3キログラム（6.6ポンド）のCO₂を排出します。一方、ハンバーガー1個分の牛肉を生産するために熱帯雨林を切り開くと、75キログラム（240ポンド）のCO₂が発生します。
2005年のシカゴ大学の研究では、菜食にすると年間で最大1.5トンの二酸化炭素排出量を削減できることが示されました。
中米の熱帯雨林の3分の2はすでに失われています。毎日、1秒ごとに、ハンバーガー257個を作るためにフットボール場1面分の熱帯雨林が破壊されています。熱帯雨林は地球の肺と呼ばれています。
熱帯雨林は地球上の生命に欠かせません。地球の気候と水循環を調整し、大気中の二酸化炭素を吸収し、人間に薬や食料をはじめとする多くの恵みをもたらします。
植物性の食事は、熱帯雨林と野生生物の生息地の破壊を減らし、絶滅の危機にある種を守ることにつながります。
世界の動植物の種の半数は、熱帯雨林に生息しています。30分に1種が絶滅しています。
アマゾンの熱帯雨林には、花を咲かせる植物が4万種以上あります。比較すると、西アフリカでは7千種、英国では約1,430種です。
米国では家畜の体重の合計が人間の4倍に達し、米国の「人口」は実質的に2億9,500万人から12億人に増える計算になります。
世界の動物性食品の消費は過去最高に達しつつあり、この50年間で4倍になりました。
この話題は尽きることがありません。肉食がもたらす悪影響は広範囲に及び、菜食やヴィーガンの暮らしの利点は数えきれません。母なる自然が食べるために必要なものをすべて与えてくれ、動物や動物性食品が食事に必要ないことが科学で示されているのなら、なぜ思いやりを欠くこの食生活が続いているのか、真剣に問わなければなりません。自然は色も味も食感もさまざまな食べ物を与えてくれます。
動物への愛に心を開けないとしても、なぜ動物性の食事で、自分の身体や心、そして地球に不必要な苦しみをもたらすのでしょうか。穀物、豆類、ナッツ、種子、野菜、果物を中心とする菜食は、必要な栄養をすべて満たしながら、病気にかかる可能性を減らします。
この食事は人間の身体にとってより健康的であり、動物の命を救い、生態系への影響を最小限に抑えます。それを知ったうえで、どうしてほかの食事を選び続けられるでしょうか。