我们生活在一个有趣的时代。我们常觉得，科学、技术、宗教与基本伦理已推动文明走了很远，但是否吃素的问题仍然存在。幸运的是，如今西方有了更多关于素食益处的资料。人们常关注饮食本身，而研究已经表明，素食能促进健康并大大降低患病的可能。不过，健康是选择素食的唯一理由吗？
动物权利
动物是我们年幼的兄弟姐妹，在许多方面与人类相似。与我们亲缘最近的动物共享超过 98% 的 DNA。更重要的是，神圣的灵魂 Atman 也住在这些身体里。非人类动物能感受到爱，还需要再说什么呢？它们有感情、情绪、依恋和愿望，也是其他生命的父母、兄弟和姐妹。住在人家里时，人们叫它们宠物；吃它们时，又叫它们肉。我们的胃不应成为它们遗体的坟墓，正如人不应为同样目的被吃掉。
选择吃什么，体现了个人伦理与对苦难的理解。食用非素食，归根结底源于知识不足、以往习惯或缺乏慈悲。如果选择夺取这些珍贵生命的性命，就应诚实面对这一行为。不要图方便去超市买塑料盒里的动物。去面对还活着的动物，看着它的眼睛、它的灵魂，看看自己是否真能亲手杀死它。很少有人会这样做。夺取无辜生命是极大的不公。
如果真的想吃我们的动物朋友，不妨去参观屠宰场，了解那里发生的可怕过程。那里的残酷无以复加。各大宗教的核心教义都以 ahimsa（非暴力）为基础，但有多少人身体力行？谈及素食的利弊，首先应考虑如何以非暴力对待其他动物。这些有爱心的生灵并非生来供人食用，它们与人一样，在走自己的进化旅程。
素食的分类
素食可分为三类，三类都不吃肉、鱼和禽类。蛋奶素食者食用鸡蛋和乳制品，奶素食者食用乳制品，纯素食者只吃植物性食物。遵循 ahimsa 原则，纯素食者不吃蜂蜜，也不穿皮革、羊毛和丝绸等动物制品，除非取得这些材料时完全没有造成不适或伤害。他们也避免使用经过动物实验的家居用品和化妆品。
科学研究已证明，纯素饮食最有益于健康，能最大程度降低患病风险。它也是对动物与生态最慈悲的选择。改吃素食，每年可挽救 100 多个无辜生命。
奶牛和小牛
选择素食生活的人往往知道屠宰场里的巨大痛苦，但很少有人意识到，乳业的商业化也给母牛和小牛带来深重的痛苦。
奶牛被关在空间有限的工厂环境中。为保持产奶量，它们被人工授精，妊娠之间得不到休息。乳房接上电子挤奶机，会产生剧痛。有些奶牛一生站在混凝土地面上，很少见到阳光。
奶牛自然分泌的奶足以满足小牛需要，约每天 16 磅。然而，通过遗传操控、抗生素和激素，每头奶牛被迫每年产奶超过 18,000 磅，平均每天约 50 磅。
母犊被宰杀或加入奶牛群，公犊则常在出生当天、最迟七天内被带离母亲。奶牛是有爱的母亲，甚至会轮流照看彼此的小牛。失去小牛后，它们会哀鸣数周，也曾有奶牛翻越围栏寻找失去的孩子。
奶牛重视家庭，会建立长久、甚至持续一生的友谊。然而，它们只能和家人、伙伴一起放牧两个月，之后便被送往工厂化农场，像挤奶机器一样被对待。
如果仍想食用乳制品，即使人体健康并不需要它，也请了解牛奶的来源，再按 ahimsa 的原则选择。我们必须保护奶牛，也应平等地保护万物中的所有动物。
蛋鸡、肉鸡与火鸡
蛋鸡和火鸡刚孵出不久，喙就会在不用止痛药的情况下被热刀切除。工厂化养殖场这样做，是为了减少笼子过度拥挤造成的攻击后果。笼内拥挤到母鸡甚至无法扇动翅膀。因挫败而焦躁的鸟经常互相攻击。
鸡和火鸡被喂食促进生长的激素和抗生素。它们的腿和器官无法承受巨大体重，导致严重的骨骼和关节问题。运往最终地点时，鸟被挤进箱子里。割喉前，它们在通电的水浴中被击晕，有些被浸入滚烫水槽脱毛时仍然活着。
蛋鸡的生活也差不多：它们拥挤在层层叠放的铁丝笼里。只有母鸡下蛋，雄性小鸡对蛋业没有用处。它们被毒气杀死、碾碎，也常被扔进垃圾袋窒息而死。
鱼类
据估计，仅美国每年就食用超过 150 亿条鱼。商业捕捞使用长达数英里的渔网，一网可困住数千条鱼。鱼被拖过海底数小时，离开栖息地后死去。渔网不可能只捕到目标鱼类，因此还有数十万其他动物被捕，包括鲸、海豚、海豹、海龟和鸟类。
有些人误以为鱼感觉不到疼痛，但它们和其他动物一样会感到痛。英国医学伦理研究所的帕特里克·贝特森说：“很少有人对鱼抱有多少同情，尽管很多鱼寿命很长，拥有复杂的神经系统，也能学习复杂的任务。”
猪
美国备受尊重的电视节目《60 分钟》做过一期关于猪的专题。记者莫利·塞弗说：“猪在短暂的一生里见不到阳光，没有干草躺卧，也没有泥潭打滚。母猪住在狭小的笼子里，窄到无法转身。它们站在金属格栅上，排泄物从下面的缝隙被冲入巨大的坑里。”
工厂化养殖场像对待鸡和火鸡一样对待小猪。此外，在没有止痛药的情况下，它们被断尾、剪掉牙尖，公猪的睾丸被摘除，还有其他类似处理。屠宰时，猪被倒吊、割喉、切去四肢和剥皮，往往仍有意识。
猪以聪明著称，能学会许多技能。它们活泼而有感情，却在悲惨中度过一生。
牛
在现代屠宰场，一头活牛变成牛排大约只需 25 分钟。牛最多能在户外生活十个月，之后就被送入育肥场，用填充饲料和不自然的谷物饮食催肥。
人类作为食物捕取的动物还有很多。它们承受的痛苦与前面提到的动物一样，生命也同样重要。工厂化农场的动物都受到相似的对待。因肉或皮被猎杀的动物也有生存的权利，却在人类猎手手中受苦。
人类健康
人吃非素食，不仅是这种痛苦的来源，自己的健康也会受损。动物遭受折磨，身心都处于病态。食用它们的身体，怎么可能不受影响呢？俗话说“你就是你吃下的东西”。这些动物精神紧张、充满恐惧。
改吃素并不难，但需要了解一些基本营养知识。素食可以很健康，也可以不健康。除了选择素食，还应避免饱和脂肪和胆固醇含量高的食物，以及油炸、过度烹煮、加工、罐装、高盐、过辣和低营养食品。每天应吃足量且多样的新鲜水果和蔬菜。
应摄入的关键营养素包括维生素 B12、维生素 D 和必需的 omega-3 脂肪酸。饮用足量洁净水。每天散步，保持身体活动，并均衡练习体式、调息和冥想。保持积极的心态，让身体的自然修复机制发挥作用。
科学研究已证明，素食可降低癌症、糖尿病、高血压、骨质疏松、肥胖和心脏病等严重且常见的健康问题的风险。胆固醇只存在于肉、蛋、禽类、海鲜和乳制品等动物产品中。纯素饮食只吃植物，因此不含胆固醇。素食者血压和胆固醇水平更低，也较少患心脏病。
糖尿病正迅速蔓延。研究已证明，素食配合适量运动是控制 2 型糖尿病的最佳饮食方案。多项素食研究显示，素食者的癌症死亡率约为非素食者的二分之一到四分之三。
除了这些严重疾病，素食者也较少患肾结石或胆结石，骨质疏松风险较低。摄入动物制品会使骨骼中的钙流失。在饮食以植物为主的国家，骨质疏松较少见。
生态
选择素食或纯素饮食，我们就能为地球生态作出很大贡献。请看这些事实：
畜牧生产是世界上最大的污染来源之一。牲畜产生的废弃物是人类的 130 倍。畜牧生产对地球面临的各类环境问题都有重大影响，包括淡水流失、空气和水污染、雨林破坏、酸雨和土壤侵蚀。
美国的工厂化养殖场每年产生超过 15 亿吨动物废弃物。放牧已导致美国 75% 的表层土壤流失。由于农业用地利用，美国每年有超过 400 万英亩耕地因侵蚀而流失。
自 20 世纪 60 年代初以来，中美洲已有超过三分之一的森林被砍伐，而牧场面积增加了 50%。
全球陆地面积约有五分之一用于放牧，是种植农作物所用面积的两倍。其中大部分曾是天然草地，养育着多种植物、鸟类、啮齿动物和野生食草动物。
以肉类为主的饮食所需土地是植物性饮食的 7 倍。喂给牛 4.8 磅谷物，可生产 1 磅供人食用的牛肉。
全球 40% 的谷物被用作牲畜饲料，而每年有 600 万人死于饥饿。哈佛大学营养学家让·迈耶估计，美国的肉类产量只需减少 10%，省下的谷物就足以养活 6,000 万人。
据英国组织 Vegfam 介绍，一座 10 英亩的农场如果种植大豆，可养活 60 人；种植小麦可养活 24 人；种植玉米可养活 10 人；而养牛只能养活 2 人。
生产 1 磅动物蛋白所需的水大约是生产等量植物蛋白的 100 倍。生产 1 磅牛肉最多需要 5,000 加仑水。
联合国粮食及农业组织在一份关于全球变暖的报告中指出：“畜牧生产排放的导致气候变化的气体，比全球所有机动车排放的还要多。”
根据联合国 2006 年的一项研究，肉类消费是导致全球变暖的最重要因素之一。
一辆普通汽车每天排放 3 千克（6.6 磅）二氧化碳，而为生产一个汉堡所需的牛肉而清除雨林，会排放 75 千克（240 磅）二氧化碳。
芝加哥大学 2005 年的一项研究显示，素食饮食每年可将个人碳足迹减少最多 1.5 吨二氧化碳。
中美洲三分之二的雨林已被破坏。每天的每一秒，都有相当于一个足球场面积的雨林为生产 257 个汉堡而遭到破坏。雨林被称为地球之肺。
雨林对地球生命至关重要。它们调节全球气候和水循环，吸收大气中的二氧化碳，并为人类提供药物、食物和许多其他资源。
植物性饮食能减少对热带雨林和野生动物栖息地的破坏，并有助于保护濒危物种。
世界上一半的动植物物种生活在雨林中。每 30 分钟就有一个物种灭绝。
亚马孙雨林中有超过 40,000 种开花植物。作为对比，西非有 7,000 种，英国约有 1,430 种。
在美国，农场动物的总重量是人口总重量的四倍，这实际上相当于让美国“人口”从 2.95 亿增加到 12 亿。
全球非素食食品的消费量正在创下历史新高，过去 50 年间增至原来的四倍。
这个话题说不完。肉食的负面影响很深远，素食或纯素生活的益处则无穷。大自然给了我们所需的一切食物，科学也已证明饮食不需要动物及其制品。我们应认真问自己，为什么这种缺乏慈悲的饮食还在延续？大自然提供色彩、口味和质地各异的食物。
即便一个人无法敞开心扉去爱动物，为什么还要用非素食给自己的身心与地球带来不必要的痛苦呢？以谷物、豆类、坚果、种子、蔬菜和水果为基础的素食，可以满足所有营养需要，同时降低患病的可能。
这种选择有益于人体健康，也能挽救动物生命，并将对生态的影响降至最低。那么，人怎能还自觉地选择其他饮食方式呢？