A Trindade de Ahimsa: direitos dos animais, saúde humana e ecologia.

Os animais, nossos irmãos e irmãs mais jovens, são semelhantes aos seres humanos de muitas maneiras. Nossos parentes mais próximos compartilham mais de 98% do nosso DNA. E o mais importante é que o Atman, a alma divina, habita esses corpos. O animal não humano sente amor. O que mais é preciso dizer? Eles têm sentimentos, emoções, vínculos e desejos. São pais, irmãos e irmãs de outros seres. As pessoas os chamam de animais de estimação quando vivem em sua casa, mas os chamam de carne quando os consomem. Nosso estômago não deve servir de túmulo para seus corpos, assim como um ser humano não deveria ser consumido para o mesmo fim.

A escolha do que comer revela nossa ética pessoal e nossa compreensão do sofrimento. O consumo de alimentos não vegetarianos decorre da falta de conhecimento, de condicionamentos passados ou da falta de compaixão. Se alguém decide tirar a vida desses seres preciosos, deve agir com honestidade. Em vez de ir ao supermercado e encontrar o animal convenientemente embalado em plástico, aproxime-se dele enquanto está vivo. Olhe em seus olhos, em sua alma, e veja se é capaz de tirar-lhe a vida com as próprias mãos. Poucas pessoas fariam isso. Tirar a vida de um ser inocente é uma grande injustiça.

Quem realmente deseja consumir nossos amigos animais deveria visitar um matadouro e conhecer os processos terríveis que acontecem ali. A crueldade é extrema. Os ensinamentos centrais de todas as grandes religiões se baseiam em ahimsa, a não violência. Mas quantas pessoas a praticam? Ao falar dos prós e contras da dieta vegetariana, ahimsa deve ser a primeira consideração em relação aos animais não humanos. Esses seres afetuosos não nasceram para ser consumidos pelo ser humano. Assim como nós, eles estão em sua própria jornada evolutiva.

Há três grupos de vegetarianos. Todos evitam carne, peixe e aves. A dieta ovolactovegetariana inclui ovos e laticínios. A lactovegetariana inclui laticínios. Os veganos (vegetarianos estritos) se alimentam exclusivamente de vegetais. Seguindo os princípios de ahimsa, os veganos não comem mel nem usam produtos de origem animal, como couro, lã ou seda, a menos que sejam obtidos sem causar desconforto ou dano. Também evitam produtos domésticos e cosméticos testados em animais.

Pesquisas científicas demonstraram que a dieta vegana é a mais saudável e a que mais reduz o risco de doenças. Essa dieta também é a mais compassiva com os animais e o meio ambiente. Adotar uma dieta vegetariana pouparia mais de 100 seres inocentes por ano.

Quem escolhe um estilo de vida vegetariano muitas vezes conhece o imenso sofrimento que ocorre nos matadouros. Porém, poucas pessoas sabem que a produção comercial de laticínios causa enorme sofrimento à mãe e ao bezerro.

As vacas ficam confinadas em instalações industriais com pouco espaço. Para manter uma produção constante de leite, são inseminadas artificialmente e ficam sem descanso entre as gestações. Seus úberes são ligados a uma ordenhadeira elétrica que provoca dor intensa. Algumas passam a vida inteira em pé sobre o concreto. Raramente veem a luz do dia.

As vacas produzem naturalmente leite suficiente para atender às necessidades de seus bezerros, cerca de 16 libras por dia. Porém, usa-se manipulação genética, antibióticos e hormônios para forçar cada vaca a produzir mais de 18.000 libras de leite por ano, uma média de 50 libras por dia.

As bezerras são abatidas ou incorporadas ao rebanho leiteiro. Já os bezerros machos muitas vezes são separados da mãe no dia em que nascem ou, no máximo, sete dias depois. As vacas são mães afetuosas e chegam a se revezar no cuidado dos filhotes umas das outras. Elas choram por semanas após perder seus bezerros e já foram vistas pulando cercas à procura deles.

As vacas são apegadas à família. Criam amizades duradouras, às vezes para a vida toda. Mesmo assim, só podem pastar por dois meses na companhia da família e dos amigos antes de serem levadas para fazendas industriais, onde são tratadas como máquinas de produzir leite.

Quem quiser consumir laticínios, embora eles não sejam necessários à saúde humana, pode investigar a origem do leite e escolher com base em ahimsa. Devemos proteger as vacas. Todos os animais da criação merecem a mesma proteção.

Pouco depois do nascimento, cortam-se os bicos de galinhas poedeiras e perus com uma lâmina quente, sem analgésicos. Os produtores fazem isso para diminuir os efeitos da agressividade causada pela superlotação das gaiolas. As gaiolas são tão apertadas que as galinhas não conseguem nem bater as asas. Frustradas, as aves muitas vezes atacam umas às outras.

Os frangos e perus recebem hormônios de crescimento e antibióticos. Suas pernas e seus órgãos não conseguem suportar esse peso enorme, o que provoca problemas incapacitantes nos ossos e nas articulações. As aves são então amontoadas em caixas para o transporte ao destino final. Elas são atordoadas em banhos eletrificados antes de terem a garganta cortada. Algumas ainda estão vivas ao serem mergulhadas em tanques de água escaldante para a retirada das penas.

As galinhas poedeiras vivem em condições semelhantes, amontoadas em gaiolas de arame empilhadas. Como só as fêmeas põem ovos, os machos não têm utilidade para a indústria. São mortos com gás, esmagados ou, muitas vezes, descartados em sacos de lixo e deixados para sufocar.

Estima-se que, só nos Estados Unidos, mais de 15 bilhões de peixes sejam consumidos por ano. A pesca comercial usa redes de vários quilômetros que capturam milhares de peixes em um só lance. Depois de serem arrastados pelo fundo do mar durante horas, os peixes morrem ao serem retirados de seu habitat. É impossível capturar apenas as espécies visadas. Assim, centenas de milhares de outros animais também são apanhados, incluindo baleias, golfinhos, focas, tartarugas marinhas e aves.

Por desconhecimento, as pessoas acreditam que os peixes não sentem dor, embora sintam como qualquer outro animal. Patrick Bateson, do Instituto de Ética Médica do Reino Unido, disse: “Poucas pessoas têm muita empatia pelos peixes, embora muitos tenham vida longa, sistemas nervosos complexos e capacidade de aprender tarefas complicadas”.

O respeitado programa de TV americano 60 Minutes fez uma reportagem especial sobre os porcos. O repórter Morley Safer disse: “Os porcos não veem o sol durante suas vidas limitadas, sem feno para se deitar nem lama para se revirar. As porcas vivem em gaiolas minúsculas, tão estreitas que elas nem conseguem se virar. Vivem sobre grades de metal, e seus dejetos são empurrados pelas frestas abaixo delas e despejados em fossas enormes”.

Os produtores industriais tratam os leitões como tratam as galinhas e os perus. Além disso, cortam suas caudas, removem as pontas dos dentes, arrancam os testículos dos machos e fazem outros procedimentos sem analgésicos. Durante o abate, os porcos muitas vezes ainda estão conscientes ao serem virados de cabeça para baixo para que lhes cortem a garganta e os membros e arranquem sua pele.

Os porcos são conhecidos pela inteligência e conseguem aprender muitas habilidades. São brincalhões e afetuosos. Ainda assim, vivem em condições miseráveis.

Em matadouros modernos, leva cerca de 25 minutos para um boi vivo virar um bife. O gado tem acesso ao ar livre por no máximo 10 meses antes de ser levado a confinamentos, onde é engordado com ingredientes de enchimento e uma dieta de grãos que não é natural para ele.

São muitos os animais usados como alimento pelos seres humanos. Seu sofrimento é tão doloroso quanto o dos animais citados até aqui, e sua vida tem a mesma importância. Todos os animais criados em fazendas industriais recebem tratamento semelhante. Os animais caçados por sua carne ou pele também têm direito à vida, mas sofrem nas mãos de seu predador humano.

Ao consumir alimentos de origem animal, os seres humanos causam esse sofrimento e também prejudicam a própria saúde. Os animais são tão maltratados que adoecem física e mentalmente. Como imaginar que comer seus corpos não nos afete? Como diz o ditado, “você é o que você come”. Os animais vivem sob estresse e cheios de medo.

É fácil passar a uma dieta vegetariana, mas é preciso conhecer alguns princípios básicos de nutrição. Há dietas vegetarianas saudáveis e outras que não são. Além de adotar uma dieta vegetariana, convém evitar alimentos ricos em gordura saturada e colesterol, frituras, alimentos cozidos em excesso, processados, enlatados, muito salgados ou apimentados e alimentos de baixo valor nutritivo. É importante comer uma boa variedade de frutas, verduras e legumes frescos todos os dias.

Os nutrientes essenciais a incluir são as vitaminas B12 e D e os ácidos graxos essenciais ômega-3. Beba bastante água pura. Mantenha-se fisicamente ativo com caminhadas diárias e uma prática equilibrada de ioga que inclua asana, pranayama e meditação. Cultive uma atitude mental positiva para que o sistema natural de cura do corpo possa se manifestar.

Pesquisas científicas demonstraram que a dieta vegetariana reduz o risco de problemas de saúde graves e disseminados, como câncer, diabetes, hipertensão, osteoporose, obesidade e doenças cardíacas. O colesterol está presente apenas em produtos de origem animal, como carne, ovos, aves, frutos do mar e laticínios. A dieta vegana é à base de plantas e, portanto, livre de colesterol. Vegetarianos apresentam pressão arterial e níveis de colesterol mais baixos, além de menor incidência de doenças cardíacas.

Enquanto o diabetes se torna rapidamente uma epidemia, pesquisas demonstraram que a melhor recomendação alimentar para controlar o diabetes tipo 2 é uma dieta vegetariana acompanhada de exercícios adequados. Diversos estudos mostram que a mortalidade por câncer entre vegetarianos é de cerca de metade a três quartos da observada entre pessoas que seguem uma dieta não vegetariana.

Além dessas doenças graves, vegetarianos têm menos chances de apresentar cálculos renais ou biliares e correm menor risco de osteoporose. O consumo de produtos de origem animal retira cálcio dos ossos. A osteoporose é pouco comum em países onde a alimentação se baseia mais em vegetais.

Ao escolher uma dieta vegetariana ou vegana, contribuímos muito para a ecologia do nosso planeta. Considere estes fatos:

Uma dieta à base de carne exige sete vezes mais terras do que uma dieta à base de plantas. Para produzir uma libra de carne bovina para consumo humano, são necessárias 4,8 libras de grãos para alimentar o gado.

40% dos grãos produzidos no mundo alimentam animais de criação, enquanto seis milhões de pessoas morrem de fome por ano. Jean Mayer, nutricionista de Harvard, estima que reduzir a produção de carne nos Estados Unidos em apenas 10% liberaria grãos suficientes para alimentar 60 milhões de pessoas.

Segundo o grupo britânico Vegfam, uma fazenda de 10 acres pode alimentar 60 pessoas com cultivo de soja, 24 com cultivo de trigo, 10 com cultivo de milho e apenas duas com criação de gado.

Produzir uma libra de proteína animal requer cerca de 100 vezes mais água do que produzir uma libra de proteína vegetal. Para produzir uma libra de carne bovina, podem ser necessários até 5.000 galões de água.

As florestas tropicais são vitais para a vida na Terra. Elas regulam o clima global e o ciclo da água, absorvem dióxido de carbono da atmosfera e fornecem remédios, alimentos e muito mais.

Uma dieta à base de plantas reduz a destruição de florestas tropicais e dos habitats da vida selvagem e ajuda a proteger espécies ameaçadas de extinção.

Metade de todas as espécies de plantas e animais do mundo vive nas florestas tropicais. Uma espécie é extinta a cada 30 minutos.

A floresta amazônica abriga mais de 40.000 plantas com flores. Para se ter uma ideia, há 7.000 espécies na África Ocidental e cerca de 1.430 na Grã-Bretanha.

Nos Estados Unidos, o peso total dos animais de criação é quatro vezes maior que o dos seres humanos, o que faz a “população” do país passar, na prática, de 295 milhões para 1,2 bilhão.

O consumo de alimentos não vegetarianos vem atingindo níveis recordes em todo o mundo e quadruplicou nos últimos 50 anos.

Este assunto é inesgotável. Os efeitos negativos de uma alimentação à base de carne têm amplo alcance, e os benefícios de um estilo de vida vegetariano ou vegano são inúmeros. A Mãe Natureza nos oferece tudo de que precisamos para nos alimentar, e a ciência já demonstrou que não precisamos dos animais nem de seus produtos em nossa dieta. Por que, então, essa alimentação sem compaixão continua? A natureza oferece alimentos de diversas cores, sabores e texturas.

Mesmo que alguém não consiga abrir o coração para o amor pelos animais, por que causar sofrimento desnecessário ao corpo, à mente e ao planeta com uma dieta não vegetariana? Uma dieta vegetariana baseada em grãos, leguminosas, castanhas, sementes, verduras, legumes e frutas atende a todas as necessidades nutricionais e reduz o risco de doenças.

Essa alimentação é mais saudável para o corpo humano, poupa a vida dos animais e causa o menor impacto ecológico. Como, então, continuar a escolher conscientemente outra dieta?