La trinità di Ahimsa: diritti degli animali, salute umana ed ecologia

Gli animali, nostri fratelli e sorelle minori, sono simili a noi in molti modi. I parenti più prossimi condividono oltre il 98 per cento del nostro DNA. Soprattutto, in questi corpi dimora l’Atman, l’anima divina. Anche gli animali provano amore. Che altro occorre dire? Hanno sentimenti, emozioni, legami e desideri. Sono genitori, fratelli e sorelle. Li chiamiamo animali da compagnia quando vivono in casa e carne quando li mangiamo. Il nostro stomaco non dovrebbe essere la loro tomba, così come non dovrebbe esserlo per un essere umano.

Scegliere cosa mangiare esprime la propria etica e la comprensione della sofferenza. La mancanza di conoscenza, il condizionamento o la mancanza di compassione spiegano il consumo di cibi non vegetariani. Chi decide di togliere la vita a questi esseri preziosi dovrebbe farlo con onestà. Non basta andare al supermercato e trovare l’animale avvolto nella plastica. Avvicinati all’animale ancora vivo, guardalo negli occhi e nell’anima, e chiediti se sapresti ucciderlo in prima persona. Pochi lo farebbero. Togliere la vita a un essere innocente è una grande ingiustizia.

Chi desidera davvero mangiare i nostri amici animali visiti un macello e conosca i processi terribili che vi si svolgono. La crudeltà è senza pari. Gli insegnamenti centrali delle grandi religioni si fondano sull’ahimsa, la non violenza. Ma quanti la praticano? Nel valutare la dieta vegetariana, l’ahimsa verso gli animali dovrebbe essere la prima considerazione. Questi esseri amorevoli non sono nati per essere mangiati. Come gli esseri umani, seguono il loro cammino evolutivo.

Si distinguono tre tipi di vegetarianismo, tutti senza carne, pesce o pollame. I latto-ovo-vegetariani mangiano uova e latticini, i latto-vegetariani latticini. I vegani mangiano soltanto alimenti vegetali. Seguendo l’ahimsa, evitano il miele e non indossano pelle, lana o seta, a meno che siano ottenute senza disagio o danno. Evitano anche prodotti domestici e cosmetici testati sugli animali.

La ricerca ha dimostrato che la dieta vegana è la più salutare e riduce maggiormente il rischio di malattie. È anche la scelta più compassionevole verso gli animali e l’ambiente. Passare alla dieta vegetariana salverebbe più di 100 esseri innocenti ogni anno.

Chi sceglie una vita vegetariana conosce spesso la sofferenza dei macelli. Pochi sanno però quanta sofferenza la produzione lattiero-casearia commerciale infligga alla madre e al vitello.

Le mucche vivono in allevamenti industriali, in spazi ristretti. Per mantenere costante la produzione di latte vengono inseminate artificialmente senza riposo tra le gravidanze. Le mammelle vengono collegate a mungitrici elettroniche che provocano forte dolore. Alcune passano tutta la vita in piedi sul cemento e vedono raramente la luce del giorno.

Le mucche producono naturalmente latte a sufficienza per i vitelli, circa 16 libbre al giorno. Manipolazione genetica, antibiotici e ormoni costringono ciascuna a produrne più di 18.000 libbre l’anno, in media 50 al giorno.

Le vitelle vengono macellate o aggiunte alla mandria da latte. I maschi sono spesso separati dalla madre il giorno della nascita o comunque entro sette giorni. Le mucche sono madri affettuose e si alternano persino nella cura dei piccoli. Dopo la separazione piangono per settimane. Alcune saltano i recinti per cercare il proprio vitello.

Le mucche vivono legate alla famiglia e stringono amicizie durature, a volte per tutta la vita. Eppure possono pascolare con i propri familiari e amici solo per due mesi prima di essere condotte negli allevamenti industriali e trattate come macchine da latte.

Chi vuole consumare latticini, benché non siano necessari alla salute umana, si informi sull’origine del latte e scelga secondo l’ahimsa. Dobbiamo proteggere le mucche, e offrire la stessa protezione a tutti gli animali.

Poco dopo la nascita, senza antidolorifici, alle galline ovaiole e ai tacchini viene reciso il becco con una lama calda. Gli allevamenti industriali lo fanno per ridurre gli effetti dell’aggressività dovuta all’affollamento. Le gabbie sono così affollate che le galline non possono neppure sbattere le ali. Frustrati, gli uccelli spesso si attaccano.

Polli e tacchini vengono alimentati con ormoni della crescita e antibiotici. Zampe e organi non reggono il peso, con gravi problemi a ossa e articolazioni. Per il trasporto si stipano gli uccelli nelle casse. Vengono storditi in bagni elettrificati prima che sia loro tagliata la gola. Alcuni sono ancora vivi quando vengono immersi in acqua bollente per togliere le piume.

Le galline ovaiole vivono stipate in gabbie metalliche impilate. Poiché solo le femmine depongono uova, i pulcini maschi non servono all’industria delle uova. Vengono gassati, schiacciati o spesso gettati in sacchi della spazzatura, dove soffocano.

Solo negli Stati Uniti si stima che ogni anno si mangino oltre 15 miliardi di pesci. La pesca commerciale usa reti lunghe chilometri, che ne catturano migliaia in un solo passaggio. Dopo ore trascorse trascinati sul fondale, i pesci muoiono quando vengono sottratti al loro ambiente. Si catturano anche centinaia di migliaia di altri animali, tra cui balene, delfini, foche, tartarughe marine e uccelli.

Per ignoranza si pensa che i pesci non provino dolore, mentre lo provano come ogni altra creatura. Patrick Bateson dell’Institute of Medical Ethics britannico ha detto: «Pochi provano empatia per i pesci, benché molti siano longevi, abbiano sistemi nervosi complessi e siano capaci di imparare compiti complessi».

Il programma statunitense «60 Minutes» ha dedicato uno speciale ai maiali. Il giornalista Morley Safer disse: «Nella loro breve vita non vedono il sole, non hanno fieno su cui coricarsi né fango in cui rotolarsi. Le scrofe vivono in gabbie tanto strette da non riuscire a girarsi. Vivono sopra grate metalliche, attraverso cui i loro escrementi vengono scaricati in enormi fosse».

Negli allevamenti industriali i maialini sono trattati come galline e tacchini. Inoltre senza antidolorifici si tagliano le code e le punte dei denti e si castrano i maschi. Al macello i maiali sono spesso ancora coscienti quando vengono appesi a testa in giù per tagliare loro la gola, recidere gli arti e togliere la pelle.

I maiali sono noti per l’intelligenza e sanno imparare molte cose. Sono giocosi e affettuosi. Eppure vivono nella miseria.

Nei macelli moderni un bovino vivo diventa bistecca in circa 25 minuti. Il bestiame può stare all’aperto al massimo dieci mesi, poi viene condotto nei recinti di ingrasso e nutrito con riempitivi e una dieta innaturale di cereali.

Sono molti gli animali presi per nutrire gli esseri umani. Soffrono quanto quelli citati e la loro vita è altrettanto importante. Negli allevamenti industriali ricevono tutti un trattamento simile. Anche quelli cacciati per la carne o la pelle hanno diritto di vivere, ma soffrono per mano del loro predatore umano.

Chi segue una dieta non vegetariana causa questa sofferenza e ne risente a sua volta nella salute. Gli animali sono tanto tormentati da ammalarsi nel corpo e nella mente. Come pensare che mangiare i loro corpi non abbia effetti? Come dice il proverbio, «siamo ciò che mangiamo». Gli animali sono stressati e pieni di paura.

Passare a una dieta vegetariana è facile, ma occorre conoscere alcune basi della nutrizione. Le diete vegetariane possono essere salutari o meno. Vanno evitati gli alimenti ricchi di grassi saturi e colesterolo, i fritti, i cibi troppo cotti, trasformati, in scatola, troppo salati o piccanti e il cibo spazzatura. Ogni giorno serve una buona quantità di frutta e verdura fresca e varia.

Tra i nutrienti essenziali ci sono le vitamine B12 e D e gli acidi grassi omega-3 essenziali. Bevi acqua pura in abbondanza. Resta attivo con passeggiate quotidiane e una pratica equilibrata di yoga con asana, pranayama e meditazione. Mantieni uno stato mentale positivo per favorire i processi naturali di guarigione del corpo.

La ricerca ha dimostrato che la dieta vegetariana riduce il rischio di problemi seri e diffusi come cancro, diabete, ipertensione, osteoporosi, obesità e cardiopatie. Il colesterolo si trova solo nei prodotti animali, come carne, uova, pollame, frutti di mare e latticini. La dieta vegana è vegetale e quindi priva di colesterolo. I vegetariani hanno pressione e colesterolo più bassi e meno malattie cardiache.

Mentre il diabete si diffonde rapidamente, la ricerca ha dimostrato che dieta vegetariana e attività fisica adeguata sono la migliore prescrizione alimentare per controllare il diabete di tipo 2. Vari studi mostrano che il tasso di mortalità per cancro nei vegetariani è tra la metà e i tre quarti di quello dei non vegetariani.

Oltre a queste malattie, i vegetariani soffrono meno di calcoli renali o biliari e corrono un rischio minore di osteoporosi. I prodotti animali sottraggono calcio alle ossa. L’osteoporosi è rara nei paesi in cui la dieta è più vegetale.

Scegliendo una dieta vegetariana o vegana, contribuiamo alla salute del pianeta. Consideriamo questi fatti:

Un’alimentazione a base di carne richiede sette volte la superficie necessaria a un’alimentazione vegetale. Somministrando 4,8 libbre di cereali ai bovini si ottiene una libbra di carne bovina per il consumo umano.

Il 40% dei cereali del mondo è destinato al bestiame, mentre ogni anno 6 milioni di persone muoiono di fame. Il nutrizionista di Harvard Jean Mayer stima che ridurre di appena il 10% la produzione di carne negli Stati Uniti libererebbe abbastanza cereali da sfamare 60 milioni di persone.

Secondo l’organizzazione britannica Vegfam, una fattoria di 10 acri può sfamare 60 persone coltivando soia, 24 coltivando grano, 10 coltivando mais e soltanto due allevando bovini.

Per produrre una libbra di proteine animali occorre circa 100 volte l’acqua necessaria per produrre la stessa quantità di proteine vegetali. Per produrre una libbra di carne bovina occorrono fino a 5.000 galloni d’acqua.

Le foreste pluviali sono vitali per la vita sulla Terra. Regolano il clima globale e il ciclo dell’acqua, assorbono anidride carbonica dall’atmosfera e forniscono alle persone medicinali, cibo e molto altro.

Un’alimentazione vegetale riduce la distruzione delle foreste pluviali tropicali e degli habitat della fauna selvatica e contribuisce a proteggere le specie minacciate.

Metà di tutte le specie vegetali e animali del mondo vive nelle foreste pluviali. Ogni 30 minuti si estingue una specie.

Nella foresta pluviale amazzonica si trovano oltre 40.000 piante da fiore. Per confronto, l’Africa occidentale ne conta 7.000 specie e la Gran Bretagna circa 1.430.

Negli Stati Uniti il peso complessivo degli animali da allevamento è quattro volte quello degli esseri umani. Di fatto, è come se la «popolazione» statunitense passasse da 295 milioni a 1,2 miliardi.

Il consumo mondiale di alimenti non vegetariani sta raggiungendo il massimo storico ed è quadruplicato negli ultimi 50 anni.

L’argomento è inesauribile. Gli effetti negativi di una dieta a base di carne sono profondi, e i vantaggi di uno stile di vita vegetariano o vegano sono innumerevoli. Madre Natura ci offre tutto ciò di cui abbiamo bisogno e la scienza ha mostrato che animali e prodotti animali non sono necessari alla nostra dieta. Dobbiamo chiederci seriamente perché continui un’alimentazione priva di compassione. La natura offre una varietà di colori, sapori e consistenze.

Anche se non si riesce ad aprire il cuore all’amore per gli animali, perché infliggere sofferenze inutili al corpo, alla mente e al pianeta con una dieta non vegetariana? Cereali, legumi, frutta a guscio, semi, verdure e frutta soddisfano i bisogni nutrizionali di una dieta vegetariana e riducono il rischio di malattie.

Questa scelta è più sana per il corpo, salva gli animali e ha il minore impatto sull’ambiente. Come si può continuare consapevolmente a scegliere un’altra dieta?