שלושת היסודות של אהימסה: זכויות בעלי חיים, בריאות האדם ואקולוגיה.

בעלי החיים, אחינו ואחיותינו הצעירים, דומים לבני אדם במובנים רבים. הקרובים אלינו ביותר חולקים יותר מ־98 אחוז מהדנ״א שלנו. והחשוב מכל, האטמן, הנשמה האלוהית, שוכנת בגופים הללו. בעלי חיים חשים אהבה, אז מה עוד צריך לומר? יש להם רגשות, קשרים ורצונות. הם הורים, אחים ואחיות ליצורים אחרים. כשאנשים מגדלים אותם בבית, הם קוראים להם חיות מחמד, וכשהם אוכלים אותם, הם קוראים להם בשר. הקיבה שלנו אינה צריכה לשמש בית קברות לגופותיהם, כשם שאין לאכול בני אדם לאותה מטרה.

המזון שאנחנו בוחרים לאכול מבטא את ערכינו ואת הבנתנו את הסבל. אכילת מזון מן החי נובעת מחוסר ידע, מהרגלים שנרכשו בעבר או מחוסר חמלה. מי שבוחר לקחת את חייהם של יצורים יקרים אלה צריך לנהוג בכנות. במקום ללכת בנוחות לסופרמרקט ולמצוא שם את בעל החיים עטוף במכל פלסטיק, גשו אליו כשהוא חי. הביטו בעיניו ובנשמתו וראו אם תוכלו לקחת את חייו במו ידיכם. מעטים יעשו זאת. נטילת חייו של יצור תמים היא עוול גדול.

מי שבאמת רוצה לאכול את ידידינו בעלי החיים מוזמן לבקר בבית מטבחיים וללמוד על התהליכים המחרידים שמתרחשים שם. אין גבול לאכזריות. בבסיסן של כל הדתות הגדולות עומדת אהימסה, אי־אלימות. אך כמה אנשים נוהגים לפיה? בדיון ביתרונות ובחסרונות של תזונה צמחונית, אהימסה כלפי בעלי החיים צריכה לעמוד בראש מעיינינו. היצורים האוהבים האלה לא נולדו כדי שבני אדם יאכלו אותם. גם הם נמצאים במסע ההתפתחות שלהם, ממש כמונו.

יש שלושה סוגים של תזונה צמחונית. כל השלושה נמנעים מבשר, מדגים ומעוף. תזונה צמחונית לקטו־אובו כוללת ביצים ומוצרי חלב. תזונה צמחונית לקטו כוללת מוצרי חלב. טבעונים (צמחונים מוחלטים) ניזונים ממזון מן הצומח בלבד. לפי עקרונות האהימסה, טבעונים נמנעים מדבש וכן מלבישת מוצרים מן החי כגון עור, צמר או משי, אלא אם הופקו בלי לגרום למצוקה או לנזק. הם נמנעים גם ממוצרי בית ומוצרי קוסמטיקה שנוסו על בעלי חיים.

מחקר מדעי הראה שתזונה טבעונית היא הבריאה ביותר ושהיא מפחיתה את הסיכון למחלות במידה הרבה ביותר. היא גם הבחירה החומלת ביותר כלפי בעלי החיים והסביבה. מעבר לתזונה צמחונית יציל יותר מ־100 יצורים תמימים מדי שנה.

מי שבוחרים באורח חיים צמחוני מודעים לעיתים קרובות לסבל העצום בבתי המטבחיים. עם זאת, מעטים יודעים שתעשיית החלב המסחרית גורמת סבל רב לאם ולעגל שלה.

הפרות מוחזקות בתנאים תעשייתיים ובמרחב מוגבל. כדי להבטיח אספקה רציפה של חלב, מזריעים אותן באופן מלאכותי בלי מנוחה בין ההריונות. עטיניהן מחוברים למכונת חליבה חשמלית שגורמת להן כאב עז. אחדות עומדות כל חייהן על רצפת בטון. הן כמעט אינן רואות את אור היום.

פרות מייצרות באופן טבעי די חלב כדי לספק את צורכי העגלים שלהן, כ־16 פאונד ביום. אולם באמצעות התערבות גנטית, אנטיביוטיקה והורמונים, מאלצים כל פרה לייצר יותר מ־18,000 פאונד חלב בשנה, בממוצע 50 פאונד ביום.

את העגלות שוחטים או מצרפים לעדר החולבות. את העגלים הזכרים מפרידים מאימם לעיתים קרובות ביום לידתם ולכל המאוחר כעבור שבעה ימים. פרות הן אימהות אוהבות ואף שומרות זו על צאצאיה של זו בתורנות. הן בוכות במשך שבועות לאחר אובדן העגלים שלהן, ויש מקרים שבהם קפצו מעל גדרות בחיפוש אחריהם.

פרות קשורות למשפחתן. הן יוצרות קשרי חברות ממושכים, לפעמים לכל החיים. ובכל זאת, מניחים להן לרעות רק חודשיים בחברת משפחתן וחברותיהן, לפני שמעבירים אותן למשקים תעשייתיים שבהם מתייחסים אליהן כאל מכונות חליבה.

מי שבוחר לצרוך מוצרי חלב, אף שאינם נחוצים לבריאות האדם, יכול לברר מהו מקור החלב ולבחור על פי עקרונות האהימסה. עלינו להגן על הפרה ולתת הגנה שווה לכל בעלי החיים בבריאה.

זמן קצר לאחר הבקיעה חותכים בלהב חם את מקוריהן של התרנגולות המטילות ושל תרנגולי ההודו, בלי משככי כאבים. בעלי המשקים התעשייתיים עושים זאת כדי לצמצם את נזקי התוקפנות שנובעת מהצפיפות בכלובים. הצפיפות חמורה עד כדי כך שהתרנגולות אינן יכולות אפילו לנפנף בכנפיהן. מרוב תסכול, העופות תוקפים לעיתים קרובות זה את זה.

תרנגולות ותרנגולי הודו מקבלים הורמונים לעידוד גדילה ואנטיביוטיקה. רגליהם ואיבריהם אינם עומדים במשקל העצום, והם מפתחים בעיות קשות בעצמות ובמפרקים. לאחר מכן דוחסים את העופות לארגזים ומובילים אותם ליעדם הסופי. מהממים אותם באמבטיות חשמליות לפני שחותכים את גרונם. אחדים עדיין חיים כשמטבילים אותם במכלי מים רותחים להסרת נוצותיהם.

תרנגולות מטילות חיות בתנאים דומים, דחוסות בכלובי סוללה מרשת המונחים זה על גבי זה. מכיוון שרק נקבות מטילות ביצים, לתעשיית הביצים אין שימוש באפרוחים זכרים. ממיתים אותם בגז, מרסקים אותם ולעיתים קרובות משליכים אותם לשקיות אשפה כדי שייחנקו.

לפי הערכות, בארצות הברית לבדה אוכלים מעל 15 מיליארד דגים בשנה. דייגים מסחריים משתמשים ברשתות באורך כמה מיילים הלוכדות אלפי דגים בגרירה אחת. לאחר שגוררים אותם לאורך קרקעית הים במשך שעות, הדגים מתים כשמוציאים אותם מסביבתם. אי אפשר לתפוס רק את הדגים המבוקשים, ולכן לוכדים גם מאות אלפי בעלי חיים אחרים, ובהם לווייתנים, דולפינים, כלבי ים, צבי ים ועופות.

מתוך חוסר ידיעה, אנשים מניחים שדגים אינם חשים כאב, אף שלמעשה הם חשים כאב ככל יצור אחר. פטריק בייטסון מהמכון לאתיקה רפואית בבריטניה אמר: ״מעטים חשים הזדהות עם דגים, אף שרבים מהם מאריכים חיים, ניחנים במערכות עצבים מורכבות ומסוגלים ללמוד משימות מורכבות״.

תוכנית הטלוויזיה האמריקאית המוערכת ״60 דקות״ הקדישה כתבה לחזירים. הכתב מורלי סייפר אמר: ״במהלך חייהם הקצרים החזירים אינם רואים שמש. אין להם חציר לשכב עליו או בוץ להתפלש בו. החזירות מוחזקות בכלובים זעירים, צרים מכדי שיוכלו אפילו להסתובב. הן חיות על שבכות מתכת, והפסולת שלהן נדחפת דרך החריצים שמתחתיהן ונשטפת לבורות ענקיים״.

במשקים תעשייתיים מתייחסים לחזרזירים כפי שמתייחסים לתרנגולות ולתרנגולי הודו. בנוסף, חותכים את זנבותיהם, קוטמים את קצות שיניהם, תולשים את אשכי הזכרים ועוד, ללא משככי כאבים. במהלך השחיטה, החזירים לעיתים קרובות עדיין בהכרה כשהופכים אותם על ראשם, חותכים את גרונם ואת גפיהם ותולשים את עורם.

חזירים ידועים בתבונתם וביכולתם ללמוד פעולות רבות. הם אוהבים לשחק ולהפגין חיבה, ובכל זאת חיים בסבל.

בבתי מטבחיים מודרניים נדרשות כ־25 דקות להפוך שור חי לסטייק. הבקר יכול לשהות בחוץ במשך עד עשרה חודשים לכל היותר לפני העברתו למכלאות פיטום, שם מפטמים אותו בחומרי מילוי ובתזונת דגנים שאינה טבעית לו.

בני אדם משתמשים בבעלי חיים רבים נוספים למאכל. סבלם כואב כסבלם של בעלי החיים שתוארו עד כה. חייהם חשובים באותה המידה. כל בעלי החיים במשקים התעשייתיים זוכים ליחס דומה. גם לבעלי חיים שניצודים בשל בשרם או עורם יש זכות לחיות, אך הם סובלים מידי הצייד האנושי.

כשבני אדם אוכלים מזון מן החי, הם גורמים לסבל הזה וגם פוגעים בבריאותם שלהם. בעלי החיים סובלים מעינויים הפוגעים בהם גופנית ונפשית. איך אפשר לחשוב שאכילת גופם אינה משפיעה על מי שאוכל אותם? כמאמר הפתגם, ״אתם מה שאתם אוכלים״. בעלי החיים מתוחים ומלאי פחד.

קל לעבור לתזונה צמחונית, אבל צריך להכיר כמה עקרונות תזונתיים בסיסיים. יש תפריטים צמחוניים בריאים ויש כאלה שאינם בריאים. נוסף על הבחירה בתזונה צמחונית, כדאי להימנע ממזונות עתירי שומן רווי וכולסטרול, ממזונות מטוגנים, מבושלים יתר על המידה, מעובדים, משומרים, מלוחים או חריפים מדי, ומג׳אנק פוד. מדי יום רצוי לאכול כמות גדולה ומגוונת של פירות וירקות טריים.

הרכיבים העיקריים שכדאי לכלול הם ויטמין B-12, ויטמין D וחומצות שומן חיוניות מסוג אומגה 3. שתו הרבה מים נקיים. הקפידו על פעילות גופנית באמצעות הליכות יומיות ותרגול יוגה מאוזן של אסאנה, פראניאמה ומדיטציה. שמרו על גישה חיובית כדי לאפשר למנגנון הריפוי הטבעי של הגוף לפעול.

מחקרים מדעיים הראו שתזונה צמחונית מפחיתה את הסיכון לבעיות בריאות חמורות ונפוצות, ובהן סרטן, סוכרת, לחץ דם גבוה, אוסטאופורוזיס, השמנה ומחלות לב. כולסטרול נמצא רק במוצרים מן החי כגון בשר, ביצים, עוף, מאכלי ים ומוצרי חלב. תזונה טבעונית מבוססת על הצומח, ולכן אין בה כולסטרול. בקרב צמחונים נצפים לחץ דם ורמות כולסטרול נמוכים יותר ופחות מחלות לב.

בעוד סוכרת מתפשטת במהירות לממדי מגפה, מחקרים הראו שהדרך התזונתית הטובה ביותר לאזן סוכרת מסוג 2 היא תזונה צמחונית לצד פעילות גופנית מתאימה. במחקרים שונים, שיעורי התמותה מסרטן בקרב צמחונים היו כמחצית עד שלושה רבעים מהשיעורים בקרב מי שאוכלים מזון מן החי.

מלבד הסיכון הנמוך יותר למחלות חמורות אלה, צמחונים נוטים פחות לסבול מאבנים בכליות או בכיס המרה, והסיכון שלהם לאוסטאופורוזיס נמוך יותר. צריכת מוצרים מן החי גורמת לאובדן סידן מהעצמות. במדינות שבהן התזונה מבוססת יותר על הצומח, אוסטאופורוזיס נדירה יותר.

בבחירה בתזונה צמחונית או טבעונית, אנחנו תורמים תרומה משמעותית לסביבה של כדור הארץ. הנה כמה נתונים:

תזונה המבוססת על בשר דורשת פי שבעה יותר קרקע מתזונה המבוססת על הצומח. 4.8 פאונד של דגנים המשמשים להאכלת בקר מניבים פאונד אחד של בשר בקר למאכל אדם.

40% מהדגנים בעולם משמשים להאכלת חיות משק, ובינתיים שישה מיליון בני אדם מתים מרעב מדי שנה. התזונאי ז׳אן מאייר מאוניברסיטת הרווארד מעריך שצמצום ייצור הבשר בארצות הברית ב־10 אחוז בלבד יפנה די דגנים כדי להאכיל 60 מיליון איש.

לפי הארגון הבריטי Vegfam, משק בגודל 10 אקרים יכול להאכיל 60 בני אדם באמצעות גידול פולי סויה, 24 באמצעות גידול חיטה, 10 באמצעות גידול תירס ורק שניים באמצעות גידול בקר.

ייצור פאונד של חלבון מן החי דורש בערך פי 100 יותר מים מייצור אותה כמות של חלבון מן הצומח. ייצור פאונד אחד של בשר בקר דורש עד 5,000 גלונים של מים.

יערות הגשם חיוניים לחיים על פני כדור הארץ. הם מווסתים את האקלים העולמי ואת מחזור המים, סופגים פחמן דו־חמצני מהאטמוספרה ומספקים לנו תרופות, מזון ועוד.

תזונה המבוססת על הצומח מצמצמת את הרס יערות הגשם הטרופיים ובתי הגידול של חיות הבר, ומסייעת להגן על מינים בסכנת הכחדה.

מחצית מכל מיני הצמחים ובעלי החיים בעולם חיים ביערות הגשם. מין אחד נכחד מדי 30 דקות.

ביערות הגשם של האמזונס גדלים יותר מ־40,000 מינים של צמחים פורחים. לשם השוואה, במערב אפריקה יש 7,000 מינים ובבריטניה כ־1,430.

בארצות הברית המשקל הכולל של חיות המשק גדול פי ארבעה מהמשקל הכולל של בני האדם. כך ״האוכלוסייה״ האמריקאית גדלה בפועל מ־295 מיליון ל־1.2 מיליארד.

צריכת המזון מן החי בעולם נמצאת בשיא כל הזמנים. בחמישים השנים האחרונות היא גדלה פי ארבעה.

הנושא הזה רחב מאוד. השפעותיה השליליות של תזונה המבוססת על בשר מרחיקות לכת, ויתרונותיו של אורח חיים צמחוני או טבעוני רבים מספור. אימא טבע מספקת את כל המזון שאנחנו זקוקים לו, והמדע הראה שבעלי חיים ומוצרים מן החי אינם נחוצים לתזונה שלנו. עלינו לשאול ברצינות למה ממשיכים בתזונה נטולת החמלה הזאת. הטבע מספק מגוון מזונות בשלל צבעים, טעמים ומרקמים.

גם מי שמתקשה לפתוח את ליבו לאהבת בעלי חיים יכול לשאול מדוע לגרום לגוף, לנפש ולכדור הארץ סבל מיותר באמצעות תזונה מן החי. תזונה צמחונית המבוססת על דגנים, קטניות, אגוזים, זרעים, ירקות ופירות מספקת את כל צורכי התזונה ומפחיתה את הסיכוי לחלות.

תזונה זו בריאה יותר לגוף האדם, מצילה את חייהם של בעלי חיים ומשפיעה פחות מכל על הסביבה. אז איך אפשר להמשיך לבחור ביודעין בתזונה אחרת?