La trinité d’Ahimsa : droits des animaux, santé humaine et écologie

Les animaux, nos frères et sœurs cadets, nous ressemblent à bien des égards. Nos plus proches parents partagent plus de 98 % de notre ADN. Surtout, l’Atman, l’âme divine, demeure aussi dans leur corps. Un animal ressent de l’amour. Que faut-il dire de plus ? Les animaux ont des sentiments, des émotions, des attachements et des désirs. Ils sont parents, frères et sœurs d’autres êtres. À la maison on les appelle animaux de compagnie, dans l’assiette on les appelle viande. Notre estomac ne devrait pas être leur tombeau, pas plus qu’un humain ne devrait être mangé.

Choisir ce que l’on mange exprime son éthique personnelle et sa compréhension de la souffrance. Le manque de connaissance, le conditionnement ou le manque de compassion expliquent seuls la consommation d’aliments non végétariens. Si l’on choisit d’ôter la vie à ces êtres précieux, il faut le faire en toute honnêteté. Au lieu d’aller au supermarché chercher l’animal dans un emballage, allez vers lui vivant. Regardez-le dans les yeux, jusque dans son âme, et voyez si vous pourriez le tuer vous-même. Peu le feraient. Prendre la vie d’un être innocent est une grande injustice.

Si l’on souhaite vraiment manger nos amis les animaux, que l’on visite un abattoir pour découvrir les procédés terribles qui s’y déroulent. La cruauté y est sans égale. L’ahimsa, la non-violence, est au cœur de l’enseignement des grandes religions, mais combien la pratiquent ? Quand nous discutons des avantages et inconvénients du végétarisme, l’ahimsa envers les animaux devrait venir en premier. Ces êtres aimants ne sont pas nés pour être mangés. Ils suivent leur propre évolution, comme les humains.

On distingue trois formes de végétarisme. Toutes excluent la viande, le poisson et la volaille. Les ovo-lacto-végétariens consomment des œufs et des produits laitiers, les lacto-végétariens des produits laitiers. Les véganes se nourrissent uniquement de végétaux. Selon l’ahimsa, ils ne mangent pas de miel et ne portent ni cuir, ni laine, ni soie, sauf si leur production n’a causé aucune gêne ni souffrance. Ils évitent les produits ménagers et les cosmétiques testés sur les animaux.

La recherche a démontré que l’alimentation végane est la plus saine et réduit le plus le risque de maladie. C’est aussi l’alimentation la plus compatissante envers les animaux et l’environnement. Passer à une alimentation végétarienne sauverait plus de 100 êtres innocents par an.

Les végétariens connaissent souvent l’immense souffrance des abattoirs. Peu savent toutefois combien la production laitière commerciale fait souffrir la mère et son veau.

Les vaches vivent à l’étroit dans des élevages industriels. Pour maintenir la production de lait, on les insémine artificiellement, sans repos entre les gestations. Leurs mamelles sont reliées à des trayeuses électriques qui leur font très mal. Certaines passent toute leur vie debout sur du béton et voient rarement le jour.

Les vaches produisent naturellement assez de lait pour leur veau, environ 16 livres par jour. La manipulation génétique, les antibiotiques et les hormones obligent chacune à produire plus de 18 000 livres par an, soit 50 livres par jour en moyenne.

Les femelles sont abattues ou intégrées au troupeau laitier. Les veaux mâles sont souvent retirés à leur mère dès la naissance, au plus tard au bout de sept jours. Les vaches sont des mères aimantes qui se relaient pour garder les petits. Elles pleurent pendant des semaines après leur perte. Certaines franchissent des clôtures à leur recherche.

Les vaches ont un fort esprit de famille. Elles nouent des amitiés durables, parfois pour la vie. Pourtant, elles ne peuvent paître que deux mois auprès de leurs proches avant d’être emmenées en élevage industriel et traitées comme des machines à lait.

Si l’on veut consommer des produits laitiers, bien qu’ils ne soient pas nécessaires à la santé humaine, renseignons-nous sur l’origine du lait et choisissons selon l’ahimsa. Il faut protéger la vache, et accorder la même protection à tous les animaux.

Peu après l’éclosion, sans antidouleur, on coupe au moyen d’une lame chauffée le bec des poules pondeuses et des dindes. Les élevages industriels le font pour limiter les effets des agressions dues à l’entassement. Les cages sont si pleines que les poules ne peuvent même pas battre des ailes. Frustrés, les oiseaux s’attaquent souvent entre eux.

On donne aux poulets et aux dindes des hormones de croissance et des antibiotiques. Leurs pattes et leurs organes ne supportent pas ce poids énorme, ce qui entraîne de graves troubles osseux et articulaires. Les oiseaux sont entassés dans des caisses pour le transport. On les étourdit dans des bains électrifiés avant de leur trancher la gorge. Certains sont encore vivants lorsqu’ils sont plongés dans des cuves d’eau brûlante pour le plumage.

Les poules pondeuses vivent de la même façon, serrées dans des cages grillagées superposées. Seules les femelles pondent, donc les poussins mâles n’intéressent pas l’industrie des œufs. On les gaze, on les broie ou on les jette souvent dans des sacs poubelle où ils étouffent.

Aux seuls États-Unis, on estime que plus de 15 milliards de poissons sont mangés chaque année. La pêche commerciale utilise des filets de plusieurs kilomètres, qui prennent des milliers de poissons en un seul trait. Traînés pendant des heures sur le fond, ils meurent lorsqu’ils sont sortis de leur milieu. Les filets prennent aussi des centaines de milliers d’autres animaux, dont baleines, dauphins, phoques, tortues marines et oiseaux.

Par ignorance, on pense que les poissons ne ressentent pas la douleur, alors qu’ils la ressentent comme les autres créatures. Patrick Bateson, de l’Institute of Medical Ethics au Royaume-Uni, a dit : « Peu de gens éprouvent de la compassion pour les poissons, alors que beaucoup vivent longtemps, ont un système nerveux complexe et peuvent apprendre des tâches complexes. »

L’émission américaine « 60 Minutes » a consacré un reportage aux cochons. Le correspondant Morley Safer a déclaré : « Ils ne voient pas le soleil au cours de leur vie limitée, n’ont ni foin pour se coucher ni boue pour se rouler. Les truies vivent dans des cages si étroites qu’elles ne peuvent se retourner. Elles sont au-dessus de grilles métalliques et leurs déjections sont évacuées par les fentes vers d’immenses fosses. »

Les élevages industriels traitent les porcelets comme les poules et les dindes. De plus, sans antidouleur, on leur coupe la queue et la pointe des dents, et l’on castre les mâles. À l’abattoir, les cochons sont souvent encore conscients lorsqu’on les suspend tête en bas pour leur trancher la gorge, leur couper les membres et leur retirer la peau.

Les cochons sont connus pour leur intelligence et peuvent apprendre bien des choses. Ils sont joueurs et affectueux. Pourtant, leur vie se passe dans la misère.

Dans les abattoirs modernes, un bovin vivant devient un steak en environ 25 minutes. Le bétail n’a accès à l’extérieur que dix mois au plus avant d’être conduit dans des parcs d’engraissement et nourri de produits de remplissage et de céréales qui ne font pas partie de son alimentation naturelle.

Bien d’autres animaux sont pris pour nourrir les humains. Ils souffrent autant que ceux déjà cités et leur vie est tout aussi importante. Les animaux des élevages industriels subissent des traitements semblables. Ceux que l’on chasse pour leur chair ou leur peau ont aussi le droit de vivre, mais souffrent aux mains de leur prédateur humain.

En mangeant des aliments non végétariens, les humains provoquent cette souffrance et nuisent à leur propre santé. Les animaux sont tellement maltraités qu’ils sont malades, physiquement et mentalement. Comment penser que les manger reste sans effet ? Comme dit le proverbe, « on est ce que l’on mange ». Les animaux sont stressés et pleins de peur.

Il est facile de passer au végétarisme, à condition de connaître quelques bases de la nutrition. Il existe des régimes végétariens sains et d’autres qui le sont moins. Il faut aussi éviter les aliments riches en graisses saturées ou en cholestérol, les fritures, les aliments trop cuits, transformés, en conserve, trop salés ou épicés et la malbouffe. Il faut manger chaque jour une bonne quantité de fruits et légumes frais et variés.

Les nutriments essentiels sont les vitamines B12 et D ainsi que les acides gras oméga-3 essentiels. Buvez suffisamment d’eau pure. Restez actif en marchant chaque jour et pratiquez le yoga de façon équilibrée, avec asana, pranayama et méditation. Gardez un état d’esprit positif pour laisser agir les mécanismes naturels de guérison du corps.

La recherche a montré qu’une alimentation végétarienne diminue le risque de problèmes graves et répandus comme le cancer, le diabète, l’hypertension, l’ostéoporose, l’obésité et les maladies cardiaques. Le cholestérol ne se trouve que dans les produits animaux, dont la viande, les œufs, la volaille, les fruits de mer et les produits laitiers. L’alimentation végane est végétale et donc sans cholestérol. Les végétariens ont une tension et un cholestérol plus bas et moins de maladies cardiaques.

Alors que le diabète se répand rapidement, la recherche a montré qu’une alimentation végétarienne associée à une activité physique adaptée est la meilleure prescription diététique pour contrôler le diabète de type 2. Selon plusieurs études, la mortalité par cancer chez les végétariens atteint environ la moitié aux trois quarts de celle des non-végétariens.

Outre ces maladies graves, les végétariens sont moins sujets aux calculs rénaux et biliaires et ont un risque plus faible d’ostéoporose. Les produits animaux entraînent une perte de calcium dans les os. L’ostéoporose est rare dans les pays où l’on mange davantage d’aliments végétaux.

En choisissant une alimentation végétarienne ou végane, nous contribuons à préserver la planète. Considérons ces faits :

Une alimentation à base de viande demande sept fois plus de terres qu’une alimentation végétale. Il faut donner 4,8 livres de céréales au bétail pour produire une livre de bœuf destinée à la consommation humaine.

40 % des céréales produites dans le monde servent à nourrir le bétail, tandis que 6 millions de personnes meurent de faim chaque année. Jean Mayer, nutritionniste à Harvard, estime qu’une réduction de seulement 10 % de la production de viande aux États-Unis libérerait assez de céréales pour nourrir 60 millions de personnes.

Selon l’organisation britannique Vegfam, une ferme de 10 acres peut nourrir 60 personnes en cultivant du soja, 24 avec du blé, 10 avec du maïs et seulement deux en élevant des bovins.

Produire une livre de protéines animales exige environ 100 fois plus d’eau que produire la même quantité de protéines végétales. Produire une livre de bœuf nécessite jusqu’à 5 000 gallons d’eau.

Les forêts tropicales sont essentielles à la vie sur Terre. Elles régulent le climat mondial et le cycle de l’eau, absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et fournissent aux humains des médicaments, de la nourriture et bien d’autres ressources.

Une alimentation végétale réduit la destruction des forêts tropicales et des habitats de la faune sauvage, et contribue à la protection des espèces menacées.

La moitié des espèces animales et végétales du monde vivent dans les forêts tropicales. Une espèce disparaît toutes les 30 minutes.

La forêt amazonienne compte plus de 40 000 plantes à fleurs. À titre de comparaison, l’Afrique de l’Ouest en compte 7 000 espèces et la Grande-Bretagne environ 1 430.

Aux États-Unis, le poids total des animaux d’élevage est quatre fois celui des humains. Cela revient à faire passer la « population » américaine de 295 millions à 1,2 milliard.

La consommation mondiale d’aliments non végétariens atteint un niveau record. Elle a quadruplé au cours des 50 dernières années.

Le sujet est inépuisable. Les effets négatifs d’une alimentation carnée sont considérables, et les bienfaits d’un mode de vie végétarien ou végan sont innombrables. Mère Nature nous fournit tout ce dont nous avons besoin, et la science a montré que les animaux et leurs produits ne sont pas nécessaires à notre alimentation. Il faut donc se demander sérieusement pourquoi cette alimentation sans compassion perdure. La nature nous offre des aliments aux couleurs, saveurs et textures variées.

Même si l’on ne peut ouvrir son cœur à l’amour des animaux, pourquoi infliger à son corps, à son esprit et à la planète des souffrances inutiles par une alimentation non végétarienne ? Une alimentation végétarienne à base de céréales, légumineuses, fruits à coque, graines, légumes et fruits couvre tous les besoins nutritionnels et réduit le risque de maladie.

Cette alimentation est meilleure pour le corps humain, sauve des vies animales et exerce le plus faible impact sur l’environnement. Comment continuer alors à choisir consciemment une autre alimentation ?