La trinidad de Ahimsa: derechos de los animales, salud humana y ecología

Los animales, nuestros hermanos y hermanas menores, se parecen a nosotros en muchos sentidos. Nuestros parientes más cercanos comparten más del 98 % de nuestro ADN. Sobre todo, Atman, el alma divina, habita también en sus cuerpos. Los animales sienten amor. ¿Qué más hace falta decir? Tienen sentimientos, emociones, vínculos y deseos. Son padres, madres, hermanos y hermanas de otros seres. Los llamamos mascotas cuando viven en casa y carne cuando los comemos. Nuestro estómago no debería ser su tumba, igual que tampoco debería serlo para un ser humano.

Elegir qué comer expresa nuestra ética y nuestra comprensión del sufrimiento. Comer alimentos no vegetarianos responde a la falta de conocimiento, al condicionamiento o a la falta de compasión. Quien decide quitar la vida a estos seres valiosos debería afrontar su decisión con honestidad. En lugar de ir al supermercado a encontrar al animal envuelto en plástico, acércate a él cuando esté vivo. Míralo a los ojos y al alma y pregúntate si podrías matarlo tú. Pocas personas lo harían. Quitar la vida a un ser inocente es una gran injusticia.

Si de verdad deseas comer a nuestros amigos animales, visita un matadero y conoce los procesos horribles que ocurren allí. Su crueldad no tiene parangón. Las grandes religiones se basan en ahimsa, la no violencia, pero ¿cuántas personas la practican? Al hablar de las ventajas y desventajas de la dieta vegetariana, lo primero debería ser ahimsa hacia los animales. Estos seres amorosos no nacieron para ser comidos. Como los humanos, recorren su propio camino de evolución.

Hay tres formas de vegetarianismo. Las tres excluyen la carne, el pescado y las aves. El ovolactovegetarianismo admite huevos y lácteos, y el lactovegetarianismo, lácteos. Las personas veganas comen únicamente alimentos vegetales. Por ahimsa, no comen miel ni usan cuero, lana o seda, salvo si se obtienen sin incomodar ni dañar a los animales. También evitan los productos domésticos y cosméticos probados en animales.

La investigación científica ha demostrado que la dieta vegana es la más saludable y la que más reduce el riesgo de enfermedades. También es la opción más compasiva con los animales y el medio ambiente. Pasar a una dieta vegetariana salvaría a más de 100 seres inocentes al año.

Quienes eligen una vida vegetariana suelen conocer el enorme sufrimiento de los mataderos. Pocas personas saben cuánto sufren la vaca y su cría por la producción lechera comercial.

Las vacas viven en espacios reducidos de granjas industriales. Para mantener la producción de leche se las insemina artificialmente, sin descanso entre gestaciones. Se conectan sus ubres a máquinas de ordeño electrónicas que les causan un dolor intenso. Algunas pasan la vida de pie sobre cemento y apenas ven la luz del día.

Las vacas producen de forma natural leche suficiente para sus crías, unas 16 libras al día. La manipulación genética, los antibióticos y las hormonas obligan a cada vaca a producir más de 18.000 libras al año, unas 50 al día.

A las hembras se las sacrifica o se las incorpora al rebaño lechero. A los machos se los separa de la madre a menudo el día del nacimiento, como máximo en siete días. Las vacas son madres cariñosas que incluso se turnan para cuidar a sus crías. Lloran semanas tras perderlas y algunas saltan vallas para buscarlas.

Las vacas tienen fuertes vínculos familiares y forman amistades duraderas, a veces de por vida. Sin embargo, solo pastan dos meses con su familia y sus amistades antes de que las lleven a granjas industriales donde las tratan como máquinas de producir leche.

Si quieres consumir lácteos, aunque no sean necesarios para la salud humana, averigua de dónde viene la leche y elige según ahimsa. Debemos proteger a las vacas y dar la misma protección a todos los animales.

Poco después de nacer, se corta el pico de las gallinas ponedoras y los pavos con una cuchilla caliente y sin analgésicos. Las granjas industriales lo hacen para reducir los efectos de la agresividad causada por el hacinamiento. Las jaulas están tan llenas que las gallinas ni siquiera pueden batir las alas. Frustradas, las aves suelen atacarse entre sí.

A los pollos y pavos se les dan hormonas de crecimiento y antibióticos. Sus patas y órganos no soportan tanto peso, lo que provoca problemas óseos y articulares incapacitantes. Para transportarlas, se apiña a las aves en cajas. Las aturden en baños electrificados antes de cortarles la garganta. Algunas siguen vivas cuando las sumergen en agua hirviendo para desplumarlas.

Las gallinas ponedoras viven apiñadas en jaulas de alambre apiladas en batería. Como solo las hembras ponen huevos, los pollitos machos no sirven a la industria. Se les mata con gas, se les tritura o se les arroja a bolsas de basura donde se asfixian.

Se estima que solo en Estados Unidos se comen más de 15.000 millones de peces al año. La pesca comercial usa redes de varios kilómetros que atrapan miles de peces de una vez. Tras ser arrastrados horas por el fondo, mueren al sacarlos de su medio. Las redes atrapan también a cientos de miles de animales, como ballenas, delfines, focas, tortugas marinas y aves.

Por desconocimiento, mucha gente piensa que los peces no sienten dolor, pero lo sienten como los demás seres. Patrick Bateson, del Instituto de Ética Médica británico, dijo: «Pocas personas sienten empatía por los peces, aunque muchos viven mucho tiempo, tienen sistemas nerviosos complejos y pueden aprender tareas complicadas».

El programa estadounidense «60 Minutes» dedicó un reportaje a los cerdos. El corresponsal Morley Safer dijo: «No ven el sol en sus cortas vidas, no tienen heno donde tumbarse ni barro donde revolcarse. Las cerdas viven en jaulas tan estrechas que no pueden darse la vuelta. Viven sobre rejillas metálicas y sus desechos pasan por las ranuras y se arrastran a enormes fosas».

Las granjas industriales tratan a los lechones como a las gallinas y pavos. Además, sin analgésicos, les cortan la cola y la punta de los dientes, y castran a los machos. En el matadero, los cerdos suelen estar conscientes cuando los cuelgan cabeza abajo para cortarles la garganta, amputarles las extremidades y retirarles la piel.

Los cerdos son conocidos por su inteligencia y pueden aprender muchas cosas. Son juguetones y afectuosos. Sin embargo, pasan la vida en la miseria.

En los mataderos modernos, un novillo vivo se convierte en un filete en unos 25 minutos. El ganado solo tiene acceso al aire libre durante diez meses como máximo. Después va a corrales de engorde donde recibe rellenos y una dieta antinatural de cereales.

Los humanos utilizan muchos otros animales como alimento. Sufren tanto como los ya mencionados y sus vidas importan igual. Todos los animales de granjas industriales reciben un trato parecido. Los que se cazan por su carne o su piel también tienen derecho a vivir, aunque sufren a manos de su depredador humano.

Quienes siguen una dieta no vegetariana causan ese sufrimiento y también sufren en su propia salud. Los animales padecen tanto que enferman física y mentalmente. ¿Cómo pensar que comer sus cuerpos no nos afectará? Como dice el refrán, «somos lo que comemos». Los animales viven estresados y llenos de miedo.

Es fácil pasar a una dieta vegetariana, aunque conviene conocer algunos principios de nutrición. Hay dietas vegetarianas saludables y otras que no lo son. Además, conviene evitar los alimentos ricos en grasas saturadas y colesterol, los fritos, demasiado cocinados, procesados, enlatados, con exceso de sal, muy picantes y la comida basura. Cada día debe incluir una buena cantidad de frutas y verduras frescas y variadas.

Los nutrientes clave incluyen la vitamina B12, la vitamina D y los ácidos grasos omega-3 esenciales. Bebe suficiente agua pura. Mantente activo con paseos diarios y una práctica equilibrada de yoga con asana, pranayama y meditación. Mantén un estado mental positivo para que actúen los mecanismos naturales de recuperación del cuerpo.

La investigación ha mostrado que una dieta vegetariana reduce el riesgo de problemas graves y frecuentes como el cáncer, la diabetes, la hipertensión, la osteoporosis, la obesidad y las enfermedades cardíacas. El colesterol solo se encuentra en productos animales como carne, huevos, aves, mariscos y lácteos. La dieta vegana es vegetal y, por tanto, no contiene colesterol. Las personas vegetarianas tienen menos presión arterial, niveles más bajos de colesterol y menos enfermedades cardíacas.

La diabetes se propaga con rapidez. La investigación ha mostrado que la dieta vegetariana junto con el ejercicio adecuado es la mejor pauta alimentaria para controlar la diabetes de tipo 2. Varios estudios indican que la mortalidad por cáncer entre vegetarianos es de aproximadamente la mitad a tres cuartas partes de la de quienes siguen una dieta no vegetariana.

Además de estas enfermedades, entre las personas vegetarianas son menos frecuentes los cálculos renales y biliares, y el riesgo de osteoporosis es menor. Consumir productos animales extrae calcio de los huesos. La osteoporosis es poco común en países con una alimentación más vegetal.

Al elegir una dieta vegetariana o vegana, hacemos una gran contribución a la ecología del planeta. Considera estos datos:

Una dieta basada en la carne requiere siete veces más tierra que una dieta basada en plantas. Con 4,8 libras de grano para alimentar al ganado se produce una libra de carne de vacuno para consumo humano.

El 40 % del grano del mundo se destina a alimentar al ganado, mientras que 6 millones de personas mueren de hambre cada año. Jean Mayer, nutricionista de Harvard, estima que reducir apenas un 10 % la producción de carne en Estados Unidos liberaría suficiente grano para alimentar a 60 millones de personas.

Según la organización británica Vegfam, una granja de 10 acres puede alimentar a 60 personas cultivando soja, a 24 cultivando trigo, a 10 cultivando maíz y solo a dos criando ganado vacuno.

Para producir una libra de proteína animal se necesita aproximadamente 100 veces más agua que para producir la misma cantidad de proteína vegetal. Producir una libra de carne de vacuno requiere hasta 5.000 galones de agua.

Las selvas tropicales son vitales para la vida en la Tierra. Regulan el clima global y el ciclo del agua, absorben dióxido de carbono de la atmósfera y proporcionan a las personas medicamentos, alimentos y muchos otros recursos.

Una dieta basada en plantas reduce la destrucción de las selvas tropicales y de los hábitats de la fauna silvestre, y ayuda a proteger las especies amenazadas.

La mitad de todas las especies de plantas y animales del mundo viven en las selvas tropicales. Cada 30 minutos se extingue una especie.

En la selva amazónica hay más de 40.000 plantas con flores. Como referencia, en África occidental hay 7.000 especies y en Gran Bretaña unas 1.430.

En Estados Unidos, el peso total de los animales de granja es cuatro veces el de los seres humanos. En la práctica, equivale a que la «población» estadounidense pase de 295 millones a 1.200 millones.

El consumo mundial de alimentos no vegetarianos está alcanzando un máximo histórico. Se ha cuadruplicado en los últimos 50 años.

El tema es inagotable. Los efectos negativos de la dieta carnívora tienen un gran alcance y los beneficios de una vida vegetariana o vegana son incontables. La Madre Naturaleza nos da todo lo que necesitamos comer y la ciencia ha mostrado que los animales y sus productos no son necesarios. Debemos preguntarnos por qué continúa una alimentación tan poco compasiva. La naturaleza ofrece alimentos de muchos colores, sabores y texturas.

Aunque a alguien le cueste abrir el corazón al amor por los animales, ¿por qué causar sufrimiento innecesario a su cuerpo, a su mente y al planeta con una dieta no vegetariana? Una dieta vegetariana basada en cereales, legumbres, frutos secos, semillas, verduras y fruta cubre las necesidades nutricionales y reduce la probabilidad de enfermar.

Esta elección es más saludable para el cuerpo humano, salva vidas animales y tiene el menor impacto ambiental. ¿Cómo seguir eligiendo de forma consciente otra dieta?